Неожиданно Блекстер поднялся. Он выдержал эффектную паузу, подождав, пока всё внимание сосредоточится на нём, и провозгласил тост:
— Я поднимаю сей бокал за Вечный Мир и дружбу наших народов!
После этих слов Великий Герцог разом выпил вино. Остальные последовали его примеру. При этом Лебедун скривился от неудовольствия, но сдержал свои чувства, не посмев перечить своему повелителю. В свою очередь, генерал Шлемов хотел было возмутиться, но под суровым взглядом принца вынужден был поддержать тост.
Надя слегка пригубила вино и обнаружила, что это клюквенный сок. Взглянув на разочарованное лицо Вани, она поняла, что сок был налит не только ей. Младомир улыбнулся и подмигнул парню.
— Месяц назад Славия понесла невосполнимую утрату, а для меня это вдвойне болезненная потеря, поскольку я лишился ещё и родного отца, — трагическим голосом и с некоторым вызовом провозгласил принц. — Владивест Первый был великим королём, мудрым правителем, достойным сыном своей страны и прекрасным семьянином. Прошу всех почтить его светлую память. Пусть земля ему будет пухом!
Вероятно, не все были полностью согласны с речью принца, поскольку у некоторых были с почившим монархом при жизни очень непростые отношения, а кое-кто даже затаил на него личную обиду. Но не поддержать такой тост было нельзя. Великий Герцог встал среди первых, подавая пример. За ним поднялись все вестийцы, остальные и без того были уже на ногах. Все собравшиеся, соблюдая традицию, выпили стоя, не чокаясь и до дна. Отдав долг уважения умершему, присутствующие снова расселись по местам.
Между тем Блекстер продолжал владеть инициативой за столом:
— Ваше Высочество, вы слышали последние новости?
— Надеюсь, это не о политике?
— Что вы. Хотя к политике, между прочим, можно отнести практически всё. Но данная новость должна обрадовать всех честных людей, независимо от их взглядов.
— Что же это за новость? — заинтересовалась Намила.
— С пиратством покончено! Наконец-то эскадра Синдбада-Морехода выследила и потопила корабль Бармалея!
— Это действительно хорошая новость, — согласился принц. — Теперь судоходству ничто не угрожает.
— Надо было захватить их живьём и повесить в назидание всем! — проворчал Лебедун.
Аромир взглянул на Шлемова и почувствовал, что на сей раз, может быть впервые, взгляды двух военачальников совпали.
— А ещё в Долине Чудес появился саблезубый тигр, — угрюмо сообщил Крючкун.
— Вернее тигрёнок, — поправил его Бурбун. — Правда здоровый, мало не покажется. Капигур назвал его Пуш и пытается приручить, но пока без успеха.
— Мда, и без того у Великого Мага забот хватает, — сочувственно промолвил президент Вестии. — А тут ещё этот тигр, а ко всему прочему ещё и мы отвлекаем его со своими проблемами.
Принц уловил этот намёк, и ему стало неудобно. Но тут напомнил о себе Хихо:
— Вместо Бармалея саблезубый тигр — сумма неприятностей осталась неизменной. Не так ли, наш мудрый звездочёт?
— Я был в отпуске и целый месяц не производил вычислений, — виноватым голосом отозвался старик Сирион и развёл руками.
Обед продолжался, но, несмотря на изысканные яства и шутки Веселина Хихо, мысли Аромира упрямо возвращались к Великому Герцогу. Уж слишком он спокоен и уверен в себе. Всё ли учтено? Нет ли какого-нибудь подвоха? Но принц ничего не мог придумать. Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что существует целый заговор с целью женить его на Намиле. К этому его склонял Блекстер, это же советовал Ладич, да и остальные пытались устраивать встречи с ней, намекали, что пора жениться и так далее. Но не может же быть, чтобы в заговоре были почти все! Ведь тогда бы его уже давно свергли!
Глава 25. Особое совещание
Чтобы проверить свои подозрения, после обеда Аромир собрал в королевской приёмной специальное совещание. На него были приглашены семеро: канцлер Нилито, министр иностранных дел Тайноуст Ладич, старший боярин Зурила, Главный Судья Праволюб Свитов, министр обороны Воислав Шлемов, богатырь Победигор и придворный мудрец Сирион. Только двое последних не присутствовали на вчерашних заседаниях и были вне подозрения. Принц поведал собравшимся о своих переговорах с Великим Герцогом и поинтересовался у Сириона:
— Вы, как придворный мудрец и звездочёт, можете предсказать исход сегодняшнего суда Совета Магов?
— Собственно, я выхожу на работу только завтра, я ещё в отпуске, — пробормотал старик, теребя длинную белую бороду. — Но если вы настаиваете, скажу, что победит тот, кто этого более заслуживает.