– До утра, деточка, еще часов шесть, так что сейчас еще ночь.
– Тем более! К тому же на пустой желудок… Не хочу заработать язву!
– Яз-ву? Что такое яз-ва и зачем ее зарабатывать? Элекзил! Ты где ее нашел? На приисках бесов? А в Шеррахх зачем пришла? Если ищешь работу, то лучшее заведение в городе – у меня! Это тебе любой бес скажет. Я сама выбираю клиентов и плачу целых пятнадцать процентов! Так что выгода прямая и зависит только от тебя! Сколько золота возьмешь, столько и получишь! С демонов Совета отдельная плата, жаль только, редко они у нас бывают. Ну как? Пойдешь? Мне нужна еще одна работница!
От такого предложения я впала в ступор. Вот интересно, а в Лазури есть сутенеры?
«Но-но! Я попросил бы!» – тут же возникла мысль, озвученная голосом Васиэля.
– Э-э-э, спасибо, конечно, за такое невероятное предложение, но вкалывать в бизнесе досуга не тянет!
– Что? Ты мне отказываешь?!
– Марьега! Утихомирься и иди наверх! – жестко приказал Алекс. – Она не суккра-прислужница, к тому же мы уже уходим!
– Она, она… – Рогатая красавица задумчиво прищурилась. – Она тот самый пленник, ради которого ты попросил меня опоить смотрителя тюрьмы? Ты украл ее? Но зачем? Безумец! Князь тебя найдет, и тогда…
– Даже Всевышний не знает, что будет тогда! – Демон поднялся, вытащил меня из-за стола и кивнул задумчиво молчавшему циклопу. – Пошли, Ваграйл! Проводишь.
Элекзил
Багровое небо в предутренние часы очень сильно темнеет, становясь почти черным.
Небо, которое я привык видеть над головой с рождения, больше не давало защиты и спокойствия, неумолимо напоминая о двух днях отсрочки. А потом? Что хотел сказать мне привратник? Был ли разговор о побеге отца ловушкой?
Мы молча шли по тихим улицам Шеррахха, моего родного города, в одно мгновение ставшего чужим. Я незаметно покосился на Бриллиант, и в тысячный раз удивился этой смертной. В ее идеально прямой спине и гордо вскинутом подбородке не было ни тени паники или страха. Только отрешенное изучение незнакомого мира. Или, может, узнавание?
Интересно, что будет, когда Бриллианты узнают о возвращении королевы? Войны не избежать. Что задумал князь?
– Что значит сбежала?!!
Над черной тушей Самуайгра сгустился дымный сумрак.
– Властелин, я ни при чем! Меня опоили! Элекзил. Я встретил его у суккр, и он уговорил меня пойти посмотреть на пленницу.
– Ты согласился?
– А почему нет? Он сказал, что хочет убедиться, что я взял ее под стражу. Так сказать, сдать с рук на руки.
– Ты видел ее? – Шепот стал еле различимым.
– Так же, как сейчас тебя!
– В ней есть кровь Бриллиант?
– Да, мой князь, но она человеческая.
– А какая же она должна быть? Надо подготовить обряд инициации, а после того, как она обретет демоническую сущность, проведем брачный обряд. Вместе с родом Бриллиант я стану непобедимым! И тогда я уничтожу непокорный род Сапфир! Единственный, кто не подчинился мне.
– Но их род обезглавлен! Напасть на них означало бы преступить закон Лучезарного!
– Вскоре я стану законом! Пора встряхнуть этот мир! Они будут вынуждены принять мою волю. Я заставлю их присягнуть МОЕЙ абсолютной власти.
– Но для начала надо найти Бриллиант! – В голосе преданного привратника послышалась издевка.
– Найдем! И кстати, Элекзил что-нибудь тебе говорил о своих планах?
– Да! – Самуайгр охотно кивнул. – Он сказал, что пойдет через старую дорогу в Крак-шер. Он хочет заручиться поддержкой своего рода и ждать тебя там, а когда ты придешь за Бриллиантом, поменять ее на свою жизнь!
Тьма отступила и теперь шевелилась, словно раздумывая.
– В Крак-шере хорошая армия. И у них фершехры. Говоришь, Элекзил хочет обменять Бриллиант на свою жизнь? Умен… Весь в отца! Значит, тем более его надо уничтожить! Что ж, у них будет пара дней форы. Готовь три квадры рыцарей смерти и пять квадр суккр-воительниц. Я думаю, этого хватит, чтобы проучить мятежный городок.
– Но ты не можешь на них напасть, это незаконно!
Темнота вылепилась в отвратительную харю и угрожающе нависла над смотрителем тюрьмы.
– Этот род уже не обезглавлен. Его князь возвращается в столицу. Ты забыл? А насчет законов – когда у меня будет абсолютная власть, я издам новые законы! А теперь, раб, иди и исполняй!
Самуайгр неуклюже поклонился и зашлепал к выходу. Еще через пару минут в приоткрытые двери княжеской залы заглянул бес.
– Ты звал меня, князь?
– Да, Феррет. Я хочу, чтобы ты приставил наблюдение за тюрьмой и за всеми домами отдохновения.
Бес рьяно поклонился, едва не коснувшись рогами каменных плит пола, и исчез.
Тамара
– Все, пришли!
Циклоп притормозил возле странного, с абсолютно плоской крышей, круглого дома, выложенного из черного, матового камня. Время от времени простукивая камни, одноглазый обошел дом по кругу, куда-то надавил, и рядом с ним приоткрылась плита.
Он махнул нам и легко, словно не был огромной, неповоротливой тушей, скользнул в темноту. Алекс подтолкнул меня к щели и просочился следом. Дверь лязгнула, закрываясь, и мы утонули во тьме.
На мгновение мне показалось, что все исчезли и я осталась одна в каком-то космическом пространстве.
– Ни фига себе темень! – не удержалась я от комментария и вцепилась во что-то жесткое.
– Придется подождать, моя королева! – Чуть поодаль заворочалась туша циклопа.
– А-а, я и забыл, что смертные не могут видеть в темноте, – раздался над ухом голос Алекса, и темноту разбавили красные прожекторы из прорезей его маски.
Хм, удобно!
Я оглядела выхваченное из мрака пустое круглое помещение. От каменной стены метра на полтора пол был выложен черными камнями, а центр этой конструкции покрывали доски. Мне даже показалось, что мы стоим на бочке, а под нами пустота. Десятки метров.
От таких мыслей коленки противно задрожали. Но мои спутники никакого волнения не испытывали. Циклоп уселся на пол. Алекс, наоборот, принялся ходить, о чем-то раздумывая.
– Ну и сколько ждать? – Он наконец прекратил мерить шагами эту конструкцию и выжидающе посмотрел на друга.
Но не успел одноглазый ответить, как незамеченный мною квадратный люк в центре деревянного настила распахнулся и оттуда высунулась лопоухая, остроносая мордочка.
Оглядев нас выпуклыми глазами, существо вытащило факел, ослепив нас ярким светом.
– Это ты, что ли, Ваграйл? Чего опять понадобилось на нашем острове?
– Нам нужно переждать дня три, может, больше.
Существо оживилось:
– Хорошо! Живите сколько хотите! А камни или золото у вас есть?
– Не бойся, заплатим!
Существо выбралось и поднялось на изогнутых, густо заросших рыжих шерстью ногах. Почесало круглую, с небольшим рыжим чубчиком, рогатую голову и довольно осклабилось.
– Хорошо, Ваграйл! Я поселю вас к лучшей хозяйке, вот только одна беда. Пока я в Шерраххе, мне нужно кое-куда заглянуть. Давайте я оставлю вам открытый ход? Пройдете огненную реку и ждите меня. А я мигом!
Ваграйл посмотрел на Алекса. Тот кивнул.
– Хорошо, давай показывай!
Существо обрадованно засуетилось. Открыв настежь квадрат люка, оно посветило в него факелом.
– Там сбоку ступени. Спуститесь до дна и увидите прямо перед собой туннель. Его пройдете и упретесь в дверь. Вот возле нее меня и ждите! – Напоследок одарив нас лучезарной улыбкой, это нечто подскочило к стене, вдавило какой-то камень и выскочило в приоткрывшуюся щель.
Мы секунду постояли, глядя ему вслед.
– Ваграйл, а ты уверен, что на этого беса можно положиться?
– О да! Керегез – типичный представитель своего вида. Кроме золота и камней, его ничто не волнует. Тем более он не знает, зачем нам нужно убежище.
– Надолго ли? Если на нас начнут серьезную охоту, то о нас будет знать любая собака.
– Не думаю, что князь на это пойдет. Ему невыгодно раньше времени рассказывать всем о том, что Бриллиант вернулась.