Почти сразу Толя понял, что ему повезло чуть больше. Под водой чувствовалось что-то отвратительное, зыбкое и колышущееся, но он не проваливался глубоко. Высоко поднимая колени, стараясь вырваться из чавкающей жижи, он приближался к спасительному берегу.
Наконец под ногами оказалась обыкновенная глина, и Толя, сделав еще пару шагов, обессиленно упал на песок, в тень старой узловатой осины.
В то же мгновение на спину ему мягко спрыгнула рысь.
Толя взвизгнул, дернувшись как от удара током. Он попытался перевернуться, чтобы сбросить со спины непонятный груз, отчаянно крутанул головой и в нескольких сантиметрах от своего лица увидел пятнистую желтоглазую морду. Страх парализовал его. Рысь зашипела, обнажив зубы, и впилась ему в шею, прокусив сонную артерию.
Сразу стало тихо. Болото успокаивалось, затягивая ряской потревоженную поверхность.
Сергей Иванович поняв, что ни Вадима, ни Толю больше не слышно, сказал:
-Ну что ж, Оленька, давай выбираться на крышу.
Оля, вцепившись ему в руку, начала совсем по-детски плакать. Сергей Иванович погладил ее по голове.
Оказавшись на крыше уазика, она неожиданно успокоилась. Лес вокруг был таким мирным и тихим. Пахло травой, сырым мхом, прелой листвой – чем ты живым, настоящим, естественным. От этого запаха кружилась голова. Вокруг уазика лопались пузырьки воздуха, едва слышно журчала заливающаяся внутрь вода.
Сергей Иванович хлопнул себя по лбу:
- А я ведь так и не спросил у ребят, чем закончились исследования Чернова…
Оля, тронула его за плечо.
-Смотрите.
На небольшом сухом пригорке, вдававшемся в болото, стоял олень.
-Какой все-таки красавец, - восхищенно прошептал Сергей Иванович.
Оля улыбнулась.
Олень не смотрел в их сторону.
ПОСЛЕДНЯЯ ВОЙНА
Папа сегодня был в ударе – он держал газету и громогласно злорадствовал:
-Ну, как вам это? Турция снова отказалась подписывать с Россией договор на поставку газа!
-Чему ты радуешься? – урезонивала его мама. – Государство денег не получит, разве ж это хорошо?
-Ну государство не получит, а ты тут причем? – отвечал папа. – Ты бы в любом случае ничего не получила, так что не за государство переживай, а за себя. Или за сестру свою – проститутку.
-Вася! – мама бросила на мужа гневный взгляд и сразу же осторожный – на детей. Но Андрей, не обращая внимания на их разговор, вяло ковырялся в тарелке с макаронами, думая о сессии, а Оля красила ногти, периодически поглядывая на экран телевизора, в ожидании вечернего реалити-шоу.
Но вместо реалити-шоу в телевизоре появилась ведущая Екатерина Андреева, чуть более строгая, чем обычно.
-Мы вынуждены прервать вечерний эфир для важного информационного сообщения, - сказала она и слегка кашлянула. - Как только что стало известно, Китай, нарушив сразу несколько резолюций ООН, объявил войну Российской Федерации. Дипломатические отношения между нашими странами расторгнуты. Китайские войска перешли государственную границу около 5 часов назад и в настоящее время идут бои за Хабаровск и Владивосток.
Екатерина Андреева сделала паузу и проникновенно посмотрела в камеру. На ее лице отразилась сложная гамма чувств, такая, что сразу было ясно – она разделяет шок всего российского народа, и сдерживает себя только в силу высокого профессионализма.
-Не менее тревожные новости поступают с запада, - продолжила она. - Европейские государства согласились признать новые границы Китая в обмен на обещание не использовать в военных действиях ядерное оружие. С понедельника в России объявляется мобилизация. Мужчины в возрасте от 18 до 40 лет должны явиться в призывные пункты к 9 утра, имея при себе смену белья и предметы личной гигиены. После рекламы смотрите экстренный выпуск шоу Андрея Малахова, где выступят приглашенные эксперты: генерал Сергей Пшенный, создатель новой военной формы Валентин Юдашкин, исполнительница народных песен Надежда Кадышева и представитель общества православных хоругвеносцев Виталий Лапшицын. Оставайтесь с нами.
На экране замелькал стандартный микс из шампуней и прокладок.
-Господи, что ж теперь будет то? – тихо сказала мама, садясь на стул, и вытирая руки о фартук.
-Я что-то ничего не поняла- сказала Оля, не отрываясь от покраски ногтей. Это что, новое шоу какое-то? Типа «Остаться в живых»?
-Нет, доченька, - мама печально посмотрела на нее,и нежно улыбнулась сквозь слезы, - это не шоу.
-Жаль, дед не дожил, - мрачно и торжественно сказал папа. – Эээх, да что говорить… Так, сегодня у нас пятница, значит через 2 дня тебе, Андрюха, топать в военкомат. Как говорится, были сборы не долги, от Кубани до Волги…
-Ты с ума сошел? – пролепетала мама почти плача, - у нас же тур в Хургаду куплен, год копили…
-Это все какой-то бред! – Оля защелкнула косметичку и демонстративно вышла из кухни.
Родители остались совещаться за столом, а Андрей пошел в свою комнату, освещенную только ноутбуком с запущенным Варкрафтом, улегся на диван и набрал номер приятеля Мишки. Приятель Мишка был уже в курсе событий и источал желчь вперемешку с сарказмом.
-Ну что, чувачок, - сказал он, - какую зубную пасту возьмешь? Колгейт или Новый жемчуг лесные травы?
-Да ну тебя, - сказал Андрей, - тебе бы только поржать.
-Ты главное в военкомате не забудь сказать, что ты паладин 80-го уровня, - продолжал ерничать Мишка, тебе сразу выдадут пару артефактов: портянки – это +20 скорости, и железную каску – примерно +10 к защите.
- А ты, умник, в военкомат не собираешься, что ли? – спросил Андрей.
-Ну, у меня то выбора нет, - сказал Мишка. Ты же знаешь, что мои предки вдвоем на Скорой работают. Хватает только на еду, ну и плюс йод халявный. Отмазаться не получится. А вот Колька Сергеев с вашего курса, у которого папаша зам. губернатора, уже лыжи смазал. Ему экстренно обучение в Лондоне оплатили, завтра утром улетает. И Димка Патрикеев кажется тоже – у его родителей дом в Черногории.
-А про остальных слышно что-нибудь? – спросил Андрей.
-Пока нет. Но думаю все свалят, у кого возможность есть. А мы с тобой будем нефть защищать, чувачок. Это ведь народное достояние, слыхал?
-Ясно, - сказал Андрей, - набери меня завтра, если будет новости. До связи.
Убрав со стола учебники, которые бесполезным грузом лежали на нем уже 2 недели в преддверии сессии, Андрей сел играть.
В субботу телевизор на кухне был включен с самого утра. Мама с опухшими от слез и бессонной ночи глазами жарила картошку. Андрей буркнул «доброе утро», и сев за стол, начал щелкать каналы. Прежде всего, он, разумеется, наткнулся на Екатерину Андрееву. Лицо ее по-прежнему выражало сострадание к каждому телезрителю, но теперь оно дополнительно излучало такую чистоту и ясность, что окажись на ее руках младенец с нимбом – это показалось бы само собой разумеющимся. За ее спиной мелькали современные хроники военного времени – очереди в Ашан за хлебом, пустые витрины ГУМа, заклеенные полосками бумаги крест-накрест, и Николай Басков, поющий на танке, а потом поедающий гречневую кашу из алюминиевой миски в окружении молодых крепких солдатиков.
На следующем канале шел очередной выпуск кулинарного шоу – какая-то свежесозданная поп-группа готовила блюда полевой кухни по рецептам времен второй мировой. Нажав еще раз кнопку на пульте, Андрей увидел уже примелькавшееся лицо известного высокопоставленного священника. Как обычно, помимо большого золотого креста, его образ был дополнен полыхающим камнями перстнем и его любимыми часами Breget.