Похоже, небеса услышали отчаянные мольбы девушки, потому что вдруг к Стефану Барничу подошел какой-то мужчина, которого Элюня тут же горячо полюбила. Такое приятное лицо, к тому же немного будто бы знакомое.
- Верну послезавтра в шестнадцать, - сказал приятный мужчина Барничу, даже не останавливаясь, мимоходом, и тем самым разрешил Элюнину проблему.
- Буду! - коротко ответил ему Барнич, не оборачиваясь.
Блаженство разлилось по всем членам Элюни. Теперь ей не надо проявлять нахальство и навязчивость, не надо задавать вопросов. Две ночи просидит за работой, чтобы высвободить время на казино. Вместо нее приятный пан договорился о встрече с мужчиной ее мечты, по всей видимости, намерен отдать долг.
- Так вы скажете - за вами занято? - обратилась она к Барничу. - Схожу в кассу.
- Я тоже пойду в кассу, - ответил тот. - Там получу деньги, здесь приходится ждать, а я и так опаздываю. Очень неприятно получилось, нужно уходить как раз тогда, когда вы пришли.
"Ну так договорись со мной о встрече, глупенький!" - мысленно посоветовала красавцу Элюня, но вслух не произнесла ни слова.
Целуя на прощание ручку девушки, Стефан Барнич глянул ей в глаза и улыбнулся. У Элюни вмиг прошла вся злость и обида на недогадливого красавца, сердце растаяло. Сердце... В основном действовало сердце, разум не подключался, даже не сообразила, что теперь, когда обожаемый мужчина ушел, ей нечего делать в казино и тоже могла бы отправиться домой. Нет, с глупой блаженной улыбкой на устах, нежно прижимая к сердцу банку со злотувками, вернулась Элюня к автомату.
Болтливую пани, тоже вернувшуюся к своему автомату, Элюня не увидела, а услышала.
- Как это? - обратилась пани к Элюне. - Вы тут сидите? А где же пан Стефан? Этот автомат занят, пан Стефан играет. Ах, уже ушел? Правда, он говорил, что скоро уйдет, боже мой, а я так рассчитывала на него! Ну сами подумайте, проигрывает человек и проигрывает, они специально так настраивают автоматы, пани Иоанна говорила мне, наш проигрыш уже заложен в автомате, иначе казино прогорит, а мне не везет, уже восемь миллионов пошло псу под хвост. Проше пана, тут занято, как кто, я здесь играю, разве не видите, ну и что, не сижу, а на кредите сто злотых, это мои!
Последние слова относились к какому-то посетителю казино, захотевшему бросить свою однозлотовую монету в автомат, стоящий рядом с автоматом разговорчивой пани. Несколько оглушенная Элюня сообразила, что пани играет сразу на двух автоматах. Это были автоматы другого типа, не карточные, они как-то не привлекали девушку с самого начала. Хорошо, что подвернулся новый игрок, пани переключилась на него и Элюне не надо было ей отвечать. Краем уха она слышала продолжение разговора.
- Но ведь вы же играете на другом автомате! - робко попытался возразить игрок. - А все остальное занято.
- Я играю и на этом, и на том! - железным голосом ответила пани. - А вон там, подальше, есть и свободные, пока свободные, поспешите! А я имею право играть на двух! И играю! Нет, вы подумайте (это опять относилось к Элюне), ну и народ пошел, глаз у них, что ли, нет! Сует злотувку, не глядя на кредит. А вдруг бы выиграл, чей был бы выигрыш? Об этом они не думают, им лишь бы чужой автомат занять! К тому же я играю по пяти, а он одну злотувку сует, мог бы мне тем самым главный выигрыш испаскудить. О, пожалуйста! Нет, вы посмотрите, проше пани, вы посмотрите, видите золотые!..
Элюня не выдержала нажима и глянула на автомат пани, не поняла, почему та так взволновалась, потом до нее дошло: две золотые семерки выстроились на средней линии, а третья на одну строку выше. Тупо глядя на семерки, Элюня не сразу сообразила, что следующие слова относятся непосредственно к ней:
- Так почему же ушел пан Стефан? Ведь ему сегодня везло, а мне вот не везет, последнее спускаю и так рассчитывала на него, думала, он одолжит мне немного. Не знаете, он совсем ушел? Проше пани, не знаете, пан Стефан совсем ушел?!
- Кажется, совсем, - ответила Элюня.
- Ну вот, всегда так! Значит, я опоздала. А может, стоит его поискать, может, он где-нибудь задержался в казино? Ну давай же, давай, окаянный! Может, этот автомат все-таки что-нибудь даст? Вот ваш вам дает, о, смотрите!
Получив каре, Элюня испытала какие-то непонятные угрызения совести. И в самом деле, ее автомат дает ей деньги, а вот оба автомата разговорчивой соседки ведут себя по-хамски. Так возможно, она, Элюня, просто из вежливости обязана проиграть? Можно неудачно удвоить, и соседка перестанет завидовать.
А соседка трещала без остановки.
- Нет, не дает, не дает, паршивец! Я в него последние денежки бросаю, а он... Нельзя это так оставлять, должна же я хоть разок выиграть... О, у вас опять... что там? Масть? Ну вот, видите, а мой... Я пробежалась по залам, никого из знакомых, не у кого перехватить, последняя надежда была на пана Стефана, а он уже ушел, правда, предложили мне тут одни такие, подозрительные, да я не решаюсь... Ну дай же хоть что-нибудь, дорогой, хороший, хоть красные, если уж не золотые... ага! Вышло! Ой, мало вышло, не мог раскошелиться... А у пани сыплет и сыплет...
Совсем обалдев от безостановочной болтовни и стараясь из вежливости побольше проиграть, Элюня принялась удваивать все подряд, и, как назло, у нее каждый раз выходило! Ее автомат и в самом деле так и сыпал денежки. Огорченная Элюня уже не знала, что и делать, как вдруг соседний автомат перебил болтунью на полуслове и тоже сыпанул деньги. Раззвонился, разбренчался и перекинул на кредит бабе тысячу очков. Пани так страшно обрадовалась, что кинулась Элюне на шею, чуть не столкнув ее со стула, расцеловала в обе щеки, на радостях чуть не расцеловала автомат и с новыми силами занялась игрой и болтовней.
И опять стала проигрывать. Поняв, что проиграть за компанию ей никак не удастся, Элюня сочла своим долгом хотя бы проявить к соседке повышенную вежливость. Она теперь хорошо поняла Стефана Барнича, хотя тот и более выдержанный, Элюня же совсем изнемогала под гнетом словесного прессинга. Приходилось то и дело смотреть на экран соседки, выражать ей сочувствие, утешать и даже отвечать на вопросы. Да, она бывает тут редко, вообще недавно заинтересовалась казино, да, она варшавянка, и мама ее была варшавянкой, и бабушка тоже, да, в карты она играет с детства. Хорошо еще, болтливая пани, задавая вопросы, не всегда оставляла время на ответы, так что остальные анкетные данные о себе Элюне удалось сохранить в тайне.