— Нам сверху отправляют Дрэйхи, чтобы мы совсем без зелени не подохли. И раз в две недели высылают пшеницу, иногда что-то другое, — прогудел Хогг.
— Ясно, — кивнула я, покосилась на траву ещё раз, но пока не смогла себя пересилить и съесть ещё чуток. — Итак, скажи-ка, Хогг, ты самый сильный воин в Варге, верно? — и внимательно посмотрела в суровое лицо мужчины.
— Да. Есть ещё несколько с двумя звёздами, например, отец Борга, но на том и всё.
— Ты бы мог сбежать отсюда? — в лоб уточнила я.
— Да, вполне, — пожал плечами он.
— Но мы висим на твоей шее неподъёмным грузом? Потому что слабы и не сможем проделать тот же путь, что и ты, — вслух размышляла я. — Восстания были?
— А как же, — хмыкнул собеседник, отложил свою вилку и куда внимательнее на меня поглядел. — Да только боевые артефакты, напичканные по всем улицам и воины Дрэйхов, которые очень быстро сюда прилетают, не позволят сильно набедокурить.
— Прилетают?
— Канатная дорога. Я не силён в той науке и как оно всё там работает и представления не имею, но бойцы Дрэйхов очень быстро прибывают в Варг, а у них воины не чета местным пьяницам.
— То есть где-то наверху есть станция хозяев этой земли?
— Да, там же лифт, именно по нему нам спускают припасы, одежду и обувь. Даже железо для кузнецов, иной раз готовые инструменты для работы в шахтах.
— Интересно, — я задумчиво прищурилась, глядя в тёмный угол за спиной Хоггейна.
— Меня задирают только тогда, когда тебя рядом нет. Я, видать, не ябедничала?
— Нет, всегда молчала, — кивнула Элли. — Слова из тебя не вытянешь.
— Хогга боятся. Этот «мелкий» Борг и его отец только злобно зыркали ему в спину, но ни словечка больше не сказали, — хмыкнула я. — Мне нужно поскорее прийти в себя и начать тренировки.
— Что? — почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.
— Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.
— Госпожа, — округлил глаза мужчина. — Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.
— Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.
Воин отца молчал, насупив кустистые брови, его явно напрягали мои планы.
— Хогг, мы твоё слабое место: я и Элли. Что будет, если ты однажды не вернёшься? Как мы выживем? Элли, сколько тебе лет? — уточнила, повернувшись к женщине, та опешила немного от вопроса, но ответила:
— Пятьдесят восемь.
Мои брови невольно взлетели чуть ли не к корням волос — я ей дала куда больше!
— Экхм, — прокашлялась я, — а тебе? — обратилась к телохранителю.
— Шестьдесят два, — прогудел тот.
Тут я тоже удивилась, Хоггейн выглядел младше лет на десять, не меньше!
— У вас есть дети? — продолжила интересоваться я.
— У меня был сын. Погиб, — односложно пробасил Хоггейн.
— Дочь, она замужем и живёт в деревне, далеко от столицы, — с тихой грустью молвила Молли, отерев рукавом платья непрошеную слезу.
Мы помолчали, каждый думая о своём. На этот раз первым тишину нарушил воин:
— Ла-адно, госпожа, — и поглядел на меня странным взором, — но, если вы хотя бы раз попросите пощады, или пропустите хоть одну тренировку, я мигом прекращу занятия.
Я смело встретила тяжёлый взор его тёмных глаз и решительно кивнула:
— По рукам.
— Скажу честно, такая вы мне нравитесь куда больше прежней, — в густой бороде сверкнули крупные, желтоватые зубы телохранителя. — Сейчас вы больше похожи на своего отца, моего повелителя, герцерга Джейкоба, нежели на хрупкий цветочек в теплице.
Я промолчала, обдумывая наше будущее.
Допив тёплый отвар из каки-то трав, отчаянно горчивший, и пошаркала к той лавке, на которой до этого спала.
— Это не твоя лежанка, — покачала головой бывшая экономка. — За печкой твоя спаленка.
— Хорошо, спасибо, — я обогнула стол и заглянула в дальний угол за очагом. Действительно, там нашёлся узкий закуток, назвать его комнатой язык не повернулся бы ни у кого, даже у самого отчаянного фантазёра. Но выбирать не приходилось, забралась на лавку, занимавшую всё пространство, и вытянула ноги. Тут было тепло, моему бедному тело стало легче, я довольно выдохнула и прикрыла глаза.
До слуха донеслись звуки: Элли мыла посуду, будущий наставник хлопнул дверью и вышел во двор.
А вскоре я уснула, не став сопротивляться накатывающей сонной волне.
Проснулась от странных звуков. Распахнула глаза и прислушалась. Шорох и тихие стоны с той стороны, где была ещё одна лежанка, куда шире моей и Элли. Там спал Хогг. Между экономкой и воином любовь? Да даже если её нет? Почему бы им не быть вместе просто так? В этом тёмном царстве безнадёги и нищеты хоть что-то должно радовать людей. И давать надежду, что всё ещё будет хорошо.