— Если ты так крут и силён, то как же мы оказались здесь, в этой жалкой лачуге с непонятными перспективами в будущем? — вернувшись в горизонтальное положение, стараясь сильно не морщиться от боли, уточнила я.
— Потому что клан Дрэйхов имеет двух бойцов с полными тремя звёздами. Что-либо противопоставить им я не в силах. Проще было сдаться и остаться в живых. От мёртвого меня не было бы никакой пользы вам, моя госпожа.
— Ерайя будет молчать и ни словом не обмолвиться о том, что ты стала нулём, — шепнула Элли.
Звучало не очень приятно.
— Носи шейный платок, от греха подальше, — добавила она. — Тебя и без того задирают, пока Хогг в шахтах, а если прознают, вовсе житья не дадут. Многим не нравится, что ты и я не работаем наравне со всеми ними. И дневную норму за троих делает твой «отец», — женщина с благодарностью покосилась на воина.
Я ненадолго прикрыла веки задумавшись. А затем выстрелила, ошеломив собеседников:
— Хочу знать в деталях, как мы тут очутились. Каковы правила пребывания в Варге? Что именно вы добываете в недрах земли? Есть ли возможность выбраться на поверхность? И что для этого необходимо сделать?
Глава 4
— Ты не Алиса, — выдохнула вдруг Элла. — Она никогда так не разговаривала. Была тихой, молчаливой, боялась собственной тени.
Хоггейн помалкивал, лишь ненавязчиво обхватил рукоять кинжала, висевшего в ножнах на поясе.
— В таком случае кто я? — заинтригованно покосилась на женщину, мне было по-настоящему интересно узнать ответ. Бывшая экономка прижала натруженные ладони к губам и смотрела на меня, широко распахнутыми голубыми глазами. — Ведь можно как-то проверить? Ваш обет на крови завязан на род Асбйорн. Если я не Алиса, то и клятвы больше быть не должно, верно? И ещё, а как хорошо вы знали эм-м, меня? С рождения растили?
— Клятва завязана не только на кровь, но и на дух Асбйорнов. Проверить можно, — вместо Элли прогудел Хогг. И, выхватив кинжал, сделал надрез на своей ладони. — Позвольте вашу руку, — попросил он, и я молча приподняла левую руку. Мужчина уколол мой указательный палец и капнул на свой довольно-таки внушительный и глубокий порез. Стоило моей крови коснуться его раны, как комнату озарил яркий свет, я даже зажмурилась ненадолго. А затем, проморгавшись, уставилась на невероятную картину: ни царапины на конечности телохранителя, даже кровь исчезла, только на полу остались разводы.
— О-о. — пробормотала я и поглядела на маленькую ранку на подушечке пальца. — А у меня не зажило, — констатировала я. — Так и должно быть?
— Да, так правильно. Не волнуйтесь, прокол затянется.
— Ага, это понятно. А ещё ясно, что я всё же Алиса.
— Да. Простите, госпожа, — прошептала Элла, присела прямо на дощатый пол и накрыла мою ладонь своей. — Что-то произошло с вами из-за удара головой. И, отвечая на ваш вопрос, скажу: с семи лет вы большую часть времени жили в закрытом пансионате для девочек. Господин Джейкоб… он…
— Говори, как есть, — попросила я, подталкивая женщину продолжать.
— Ваша матушка умерла родами. Дала жизнь вам, сама почила. А он боготворил леди Оливию, винил вас в гибели любимой женщины… С каждым годом вы становились всё больше на неё похожи, и хозяин не выдержал, сослал вас с глаз долой на край королевства. У вас там всё было, вы ни в чём не нуждались.
— Но не было главного. Любви родителя, — припечатала я. Но все эти новости почти меня не тронули. Джейкоб и Оливия. Что я чувствовала к ним? Раздражение вызвал лишь этот герцерг, а точнее, его позиция к единственному ребёнку. Лучше, конечно, не давать волю воображению и не нагнетать. Но моё нутро остро отреагировало на вопиющую несправедливость в отношении Алисы, то есть меня.
— За три месяца до переворота вас привезли в родительский дом. Вы предпочитали проводить время в саду или в библиотеке. Я полагала, что вы от природы замкнутая и немногословная.
— Может, я умело притворялась? — изогнула левую бровь я. — Осматривалась, оценивала вас. Не думали об этом?
Элла извиняющееся покачала головой:
— Нет, простите…
— Хорошо, с этим разобрались, — и внимательно посмотрела на Хогга.
— У нас была разрешительная грамота, дозволяющая находиться на землях Дрэйхов. Но лишь сильный отряд позволил бы нам пересечь их территорию без проволочек. Увы, у нашей троицы такого подспорья не было, оттого шли, как и положено, в предрассветные часы, — начал рассказ мужчина, — но Эмму укусила змея. Пока я вскрыл рану, высосал яд, дал противоядие, время ушло. И спрятаться, чтобы пересидеть день и часть ночи в убежище, мы не успели. Потому оказались пойманными. Документы, оружие и монеты — всё забрали воины Дрэйхов. Нас отправили сюда, отрабатывать долг.