Однако, думал Блейн, человечество всегда выказывало историческую способность избегать крайностей - хаос предсказывался всегда, так же, как и утопия, но ни то, ни другое не наступало.
Соответственно, Блейн ожидал, что в этом будущем возможны многие значительные улучшения, по сравнению с прошлым, но он имел в виду, что возможны и обратные процессы: старые проблемы исчезли, но их место заняли какие-то новые.
- В общем, - сказал Блейн сам себе, - это будущее будет подобно всякому другому будущему, по сравнению с его прошлым. Получается неопределенно, но ведь я не предсказатель и не провидец.
Размышления его прервала Мэри Тори, неожиданно вошедшая в палату.
- Доброе утро, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
- Как совершенно новый человек, - сказал Блейн искренне.
- Отлично. Подпишитесь вот здесь, пожалуйста, - она протянула ручку и лист бумаги с машинописным текстом.
- Вы чертовски быстро работаете, - сказал Блейн. - Что это такое?
- Прочитайте, - сказала она. - Этот документ освобождает нас от юридической ответственности за спасение вашей жизни.
- Вы спасли мне жизнь?
- Конечно. Как же еще вы могли сюда попасть?
- Действительно, я об этом не подумал, - признался Блейн.
- Мы спасли вас. Закон запрещает спасение жизни без предварительного письменного согласия потенциальной жертвы. Но у адвокатов корпорации РЕКС не было возможности заранее получить ваше согласие. Поэтому мы должны оправдать себя сейчас.
- Что это за корпорация?
- Неужели вас никто до сих пор не проинструктировал? - раздраженно спросила она. - Вы находитесь внутри штаб-квартиры РЕКСа. Сейчас наша компания так же известна, как "Флаер-Фиесс" в ваше время,
- А что это такое?
- Не было? А Форд уже был?
- Ага, ясно, Форд. Значит, компания РЕКС так же известна, как и Форд в мое время. Чем она занимается?
- Она производит энергетические установки РЕКС, - объяснила она, которые используются в космических кораблях, перевоплощающих машинах и потусторонницах, и тому подобном. Именно с помощью энергетической установки РЕКС вас вытащили из машины в последующую за смертью секунду и перенесли в будущее.
- Путешествие во времени, - сказал Блейн - Но каким же образом?
- Это будет трудно объяснить, - сказала она. - У вас не хватит научной подготовки. Но я попытаюсь. Вы ведь знаете, что время и пространство - это одно и то же, в принципе, стороны, аспекты друг друга.
- Разве?
- Да. Так же, как масса и энергия. В ваше время ученые знали, что масса и энергия взаимосвязаны. Они уже знали о делении и синтезе материи в недрах звезд. Но они не умели непосредственно воспроизводить этот процесс, что приводило к значительному перерасходу энергии, пока они не получили соответствующие знания и необходимые устройства, чтобы делить атомы и синтезировать их.
- Я это знаю, - сказал Блейн - А как путешествуют во времени?
- Тут произошло примерно то же самое. Долгое время было известно, что пространство и время - аспекты одного явления. Мы знали, что время или пространство могут быть раздроблены до составляющих единиц и при наличии соответствующей энергии трансформированы в иное состояние. Мы могли вычислить искажение времени в окрестностях сверхновой звезды, и мы могли наблюдать исчезновение звезды Вульф-Раис, когда ее режим искривления времени ускорился. Но многое еще предстояло выяснить. И нужен был источник энергии более мощный, чем для инициирования реакции синтеза новых ядер. Когда мы все это получили, мы приобрели возможность взаимозаменять единицы пространства и времени, то есть, так сказать, расстояния в пространстве на расстояния во времени, и наоборот. Мы могли бы, например, путешествовать на расстояние ста лет вместо дистанции в сто парсеков.
- В общем, я начинаю что-то понимать, - сказал Блейн. - Не могли бы вы повторить еще раз, но только помедленнее?
- Потом, потом, - сказала она. - Подпишите вот здесь, пожалуйста.
Документ гласил, что Томас Блейн согласен не предъявлять юридических претензий компании РЕКС за спасение без предварительного согласия его жизни в 1958 году и последующую переноску его жизни в Хранилище в году 2110. Блейн расписался.
- А теперь, - сказал он, - я хотел бы знать... Он замолчал. В палату вошел мальчик-подросток с большим свернутым плакатом.
- Простите, мисс Тори, - сказал он, - художественный отдел просит сообщить, устроит ли это вас ?
Он развернул плакат. На нем был изображен автомобиль в момент столкновения. Гигантская стилизованная рука тянулась к нему с неба и выдергивала водителя из пылающей машины. Заголовок возвещал: ЭТО СДЕЛАЛ РЕКС!!!
- Неплохо, - сказала Мэри Тори, задумчиво нахмурившись. - Скажи, пусть усилят красные оттенки.
В палату входили новые люди. Блейна это начало раздражать.
- В чем дело? - спросил он.
- Потом, потом, - сказала Мэри Тори. - О, миссис Ванесс ! Как вам нравится плакат?
В палату набилось уже человек двенадцать, и входили новые. Они сгрудились вокруг Мэри Тори и плаката, совершенно игнорируя Блейна. Один мужчина, занятый важным разговором с седоволосой женщиной, даже присел на край его кровати. Терпение Блейна лопнуло.
- Прекратите! - крикнул он. - Вы что, все с ума сошли? Не можете вести себя по-человечески? Убирайтесь ко всем чертям и оставьте меня в покое!
- Боже, - сказала со вздохом Мэри Тори и смежила веки. - Этого следовало ожидать. Эд, объясни ему.
Осанистый, с влажным от испарины лбом мужчина подошел к Блейну.
- Мистер Блейн, - сказал он серьезным тоном, - разве не мы спасли вам жизнь?
- Думаю, что вы, - мрачно ответил Блейн.
- Мы могли бы этого и не делать, как вы понимаете. И это потребовало больших затрат времени, денег и труда. Но мы вас спасли. Взамен нам требуется гласность, реклама.
- Реклама?
- Да, ведь вы были спасены с помощью Энергетической системы РЕКС.
Блейн кивнул, теперь он начал понимать, почему его перенос в будущее был так по-деловому встречен окружающими. На это были затрачены деньги, время и труд, его спасение было уже, несомненно, рассмотрено во всех мыслимых отношениях, и теперь они хотели извлечь из него пользу.
- Я понимаю, - сказал Блейн. - Вы спасли меня для того, чтобы использовать как стержень рекламной кампании.