Лазарев уже ждал его за столиком в дальнем углу зала, потягивая какой-то модный коктейль.
– А, Белов! – он помахал рукой. – Садись. Я заказал нам дегустационное меню. Надеюсь, ты не против?
– Нет, конечно, – Максим сел напротив. – Хотя я предпочел бы сразу перейти к делу. О чем ты хотел поговорить?
– Всему своё время, – Лазарев улыбнулся. – Сначала выпьем. Здесь делают отличные коктейли.
Он подозвал официанта и заказал Максиму что-то с модным названием и кучей ингредиентов. Когда тот отошел, Лазарев наклонился ближе.
– Так как тебе "Призма"? – спросил он, понизив голос. – Впечатляет, да?
– Это… амбициозный проект, – осторожно ответил Максим.
– О, да, – Лазарев усмехнулся. – "Амбициозный" – это одно слово. "Безумный", "опасный", "преступный" – вот другие, более подходящие.
Максим напрягся, но сохранил невозмутимое выражение лица.
– Не понимаю, о чем ты.
– Брось, Макс, – Лазарев покачал головой. – Мы оба знаем, что такое "Призма" на самом деле. Инструмент тотального контроля сознания, замаскированный под безобидную социальную сеть. Промывка мозгов в промышленных масштабах.
Официант принес коктейль, и они оба замолчали. Когда тот отошел, Лазарев продолжил:
– Знаешь, почему меня не взяли в проект, хотя я директор по маркетингу? Потому что Савин знает: я не куплюсь на его байки о "великой миссии" и "защите национальных интересов". Я слишком хорошо знаю, что такое манипуляция сознанием – это моя работа, в конце концов.
Максим отпил коктейль, обдумывая ситуацию. Лазарев открыто критиковал "Призму". Это могло быть искренним возмущением… или хитрой провокацией, чтобы выявить нелояльных сотрудников.
– Допустим, – осторожно сказал Максим. – И что ты предлагаешь?
– А что тут можно предложить? – Лазарев развел руками. – Проект курируется на самом высоком уровне. ФСБ, администрация президента, Минцифры. Это государственная машина, Макс. Её не остановить.
– Тогда зачем ты позвал меня на этот разговор? – Максим начинал терять терпение.
– Потому что у тебя есть выбор, – Лазарев наклонился ближе. – Ты новичок в проекте. Ты еще можешь выйти, пока не завяз по уши. Сославшись на… ну, не знаю, моральные принципы. Или проблемы со здоровьем. Что угодно. Но выйти.
– И что потом? – Максим скептически поднял бровь. – Забыть всё, что я видел? Сделать вид, что ничего не происходит?
– Именно, – Лазарев кивнул. – Спасти свою шкуру, пока не поздно. Поверь, я знаю, о чем говорю. Те, кто слишком глубоко погружаются в "Призму", редко выбираются оттуда.
Максим внимательно изучал Лазарева. Тот казался искренним, но что-то в его глазах – какая-то затаенная хитрость или расчет – заставляло сомневаться.
– А ты? – спросил Максим. – Почему сам не увольняешься, если так ненавидишь проект?
– Потому что я трус, – Лазарев горько усмехнулся. – У меня ипотека, две бывшие жены на алиментах, престарелые родители. Я не могу позволить себе принципы. Но ты… ты молод, талантлив, без обязательств. Ты можешь начать всё заново.
Официант принес первое блюдо дегустационного меню – что-то изысканное и крошечное, на большой белой тарелке.
– Я подумаю над твоими словами, – сказал Максим, когда они снова остались одни. – Но пока не вижу причин для паники.
– Значит, ты еще не видел результаты последних тестов, – Лазарев покачал головой. – Спроси у своей команды о фокус-группе "Альфа-7". О том, что случилось с участниками. И тогда решай, есть ли причины для паники.
"Альфа-7" – это была та самая группа, о которой говорила Алиса. Группа, где были зафиксированы серьезные побочные эффекты.
– Откуда ты знаешь о фокус-группе? – напрягся Максим. – Это закрытая информация.
– В "НеоСфере" нет секретов, – Лазарев подмигнул. – По крайней мере, для тех, кто знает, где искать. У меня свои источники в службе безопасности.
– Алиса? – предположил Максим, наблюдая за реакцией.
Лазарев удивленно поднял брови.
– Алиса Краснова? Твоя бывшая? – он рассмеялся. – Нет, что ты. Она верная собачка Савина. Хотя… – он задумался, – в последнее время ходят слухи, что она задает слишком много вопросов. Может, начинает прозревать.
Максим почувствовал облегчение. Если Лазарев не знал о смене позиции Алисы, значит, она действительно могла быть на его стороне.
– В любом случае, – продолжил Лазарев, – мой тебе совет: выбирайся из этого дерьма, пока можешь. И забудь всё, что видел. Для твоего же блага.