— Понятно, — я отпил глоток исцеляющего зелья. Сразу почувствовал, как становится легче. Горящая скула и отбитое брюхо перестали противно отдавать болью при каждой встряске кареты.
Ехать пришлось недалеко. Особняк Боленских располагался в очень престижном месте от канцелярии всего в нескольких кварталах. На входе высшие вампиры из охраны даже документов не спросили, как будто и так знали, кто мы такие.
Натужников вместе с цепными псами довели нас только до приемной. В саму приёмную кардинала заходить не стали. Секретарша Решильева, на мой взгляд слишком уж сексуальная для секретаря его преосвященства, попросила подождать и ушла в кардинальскую дверь.
— Короче, — быстро заговорил Сергей, когда мы остались одни, — Я не знал, как по-другому вас вытащить, поэтому пришлось согласиться с кардиналом на сделку.
— Какую еще сде…
Договорить не успел, потому что секретарша вышла обратно в приемную.
— Проходите, вас ждут.
Мы с Катей думали, что Сергей войдет первым, но тот лишь развёл руками, давая понять, что разговор с кардиналом пройдет без него. Ну а нам ничего иного не осталось. Мы вошли в кабинет Решильева.
— Дверь за собой прикройте, — вежливо-сухо попросил кардинал.
Я пропустил Катю и плотно затворил дверь.
— Спасибо, — поблагодарил Решильев, — Присаживайтесь.
Мы присели. Мне стоило большого труда, чтобы не смотреть на хрустальный графин, стоящий на столе. Пить хотелось неимоверно.
— Воды? — спросил кардинал.
— Не откажусь от глотка, — ответил я.
— Тогда не стесняйтесь. Можно было не ждать, когда я сам предложу.
— Спасибо.
Катя налила воды в два стакана. Один передала мне. Она хотела пить не меньше моего. Полстакана я осушил сразу, а дальше стал пить маленькими глотками, делая паузы. Катя поступила так же.
— Боленские жестко за вас взялись, — посочувствовал кардинал, — Честно говоря, я не ожидал, что они так быстро посчитают ваше предприятие угрозой своему бизнесу.
— Все просто. Они сперли идею и решили не останавливаться на этом, а сразу избавиться от конкуренции.
— Вам придется действовать осторожней, — сказал Решильев, — Я не могу открыто взять вас под защиту инквизиции. Это вас выдаст.
— Мы понимаем. Будем действовать осторожней, — заверил я.
Мы с Катей замолчали, ожидая, когда он перейдёт к делу. Уже понятно, что кардинал вытащил нас из того подвала не бескорыстно.
— У меня есть для вас одно поручение, — сказал Решильев, — Деликатное поручение. Такое, которое я не могу доверить ни собственным следователям, ни службе Сансита.
— Мы слушаем.
— Через два дня состоится праздничное мероприятие. Очередная годовщина со дня основания русской инквизиции, — начал рассказывать кардинал, — Событие знаковое. Собственно, это наш главный праздник. На нем будут присутствовать все инквизиторы русского сектора.
— Что требуется от нас?
Вместо ответа кардинал поднялся из кресла, подошел к вмонтированной в стену сейфовой двери, приложил к углублению, которое я принял за замочную скважину, перстень, надетый на средний палец его левой руки. Магический замок разомкнул силовые контуры и открылся. Кардинал потянул за ручку, растворяя тяжелую сейфовую дверь.
Внутри сейфа лежала одна единственная шкатулка, обитая красным бархатом. Решильев достал шкатулку, затем бережно положил на стол.
— Здесь хранится наша реликвия, известная как Пряжка Порядка, — сообщил кардинал, — Каждый год во время празднования Пряжка Порядка достается из этого сейфа и из этой шкатулки. Каждый инквизитор получает возможность прикоснуться к реликвии.
Кардинал открыл шкатулку, мы с Катей заглянули внутрь.
— Да, но шкатулка пуста, — сообщил я очевидное.
— Пуста, — подтвердил кардинал, — Пряжка порядка украдена. Я хочу, чтобы вы провели расследование в частном порядке. Тайно.
Мне невольно захотелось спросить кардинала, не шутит ли он. Самая могущественная фигура русского сектора просит нас о помощи, как будто больше некому поручить это дело.
— Давно она пропала? — спросил я вместо этого.
— Пропажа обнаружилась сегодня утром, когда я открыл сейф.
— Так. А когда вы ее видели в последний раз?
— Год назад. Пряжка порядка достается из этого сейфа один раз в году. Год назад после празднования я убрал ее в сейф. Самолично.
— Я так понял, сейф открывается при помощи вот этого перстня?
— Да.
— Извините, если задам дурацкий вопрос. Этот перстень можно подделать? У кого-то есть аналог?
— Подделать невозможно. Аналогов нет, — сухо ответил кардинал.