— Глянь, Максим, какой там ухарь стоит… видишь?
— Пока не вижу.
— На той стороне дороги, справа от шлагбаума.
— Это вон тот разодетый?
— Он самый… с обеда стоит, плакатиком машет.
Персонаж на пятаке в самом деле выделялся. Весь пошитый по моде, благоухающий одеколоном на фоне просто и практично одетого населения смотрелся чужеродно. Я обошел его по дуге, чтобы прочитать, что написано на его плакатике. Прочитал и издал нервный смешок. На плакатике крупно написано: «куплю тушки ХИМЕР», чуть ниже исправленная на шестерку пятерка. Видимо, к вечеру поднял цену на целый кворк.
— Иван Иваныч, он кто такой? — спросил я.
— Мне не представлялся, — шашлычник пожал плечами, — Первый раз его вижу. Приехал из центра на карете. Стоит, нос кривит. К нашим запахам не привычен.
Я решил подойти к странному типу и протолкался сквозь толпу. Только собирался заговорить, как увидел на лацкане знак дома Боленских. Вот те раз. Что-то господа Боленские во всем с нами в ногу идут. И доставку товаров открыли одновременно с нами, и тему химер стороной не обошли. Тип увидел, что я остановился возле него и, меня узнал до того, как я успел отойти.
— Максим Кротовский… Максим Кротовский… — окликнул он меня.
Теперь уже глупо уходить, если тебя узнали. Я повернулся.
— Максим Кротовский, — расфуфыренный тип радостно заулыбался, — Я вас с обеда поджидаю. Мы можем поговорить? Прошу вас, много времени не займет.
— Давайте поговорим, — согласился я.
Мы вышли из толпы, взобравшись на пустой пригорочек.
— Я буду говорить прямо, — начал тип, — Недавно один натуралист приобрел тушку химеры, о чем тиснул статейку в журнале «Магия и техника». Мы с ним пообщались, и он признался, что купил тушку у лавочника Пантелея.
— А лавочник Пантелей указал на меня? — спросил я с усмешкой.
— Лавочник Пантелей на вас не указал. Он напрочь отказался продать информацию о бизнес-контакте.
Тогда плюсик Пантелею. Не сдал меня. Пусть даже не сдал из жадности, но главное, не сдал.
— Что вы от меня хотите?
— Мы навели справки, — продолжил франт, — Вас видели, как вы заходили в город с тушей химеры. Это я говорю, чтобы расставить точки над i. Мы знаем, что потом вы еще раз приносили тушки на продажу, но хорошей цены лавочник по всей видимости не дал.
— Ваша осведомленность впечатляет.
— Поверьте, Максим, старые влиятельные дома в городе Солнца обладают очень большим влиянием, возможностями и ресурсами. Я бы даже сказал, старые дома не уступают инквизиции.
— Это вы мне сейчас угрожаете?
— Нет-нет, что вы. Я только хочу обрисовать вам картину в целом. Чтобы вы сделали правильный выбор.
— О как. Мне предстоит сделать выбор?
— Думаю, предстоит, — со всей серьезностью подтвердил франт, — И если вы человек разумный и дальновидный, а я в этом не сомневаюсь, уверен, вы предпочтете дружить с аристократией Сансити.
— Вы уж извините за прямоту. Но с домом Боленских у меня дружбы никак не выходит.
— О, считайте это недоразумение исчерпанным. Глава дома Боленских дал мне полномочия заверить вас, что больше на вас не сердится и снимает все претензии.
— И что хочет от меня глава дома за такое великодушие со своей стороны?
— Нам нужны туши химер. Вы получите тысячу кворков, если добудете их немногим больше сотни.
Глава 18
Франт ждал от меня внятного ответа, а я как-то совсем не хотел спешить с заверениями и обещаниями. Слишком уж гладко стелет этот наодеколоненный щеголь. Прям поджилками чую, слишком гладко. И дружба с домом Боленских, и тысяча кворков… целое состояние по моим меркам.
Так-то еще вчера нас жёстко прессовали, грозили держать в подвале, пока не отдадим бизнес. Про младшего урода Вольдемара вообще молчу. Либо резко припекло господ Боленских, либо грош цена их обещаниям. Ни в первом, ни во втором случае идти им навстречу желания не имею.
— Жаль вас огорчать, — сказал я, — Химер мы добыли совершенно случайно. Больше такой удачи не предвидется.
— Я вам хорошо заплачу хотя бы за сведения, — но отступился франт, — Где добыли? Каким способом?
Наплести ему, что на химер наткнулись где-то поблизости в лесу, я еще могу. Недавно был зафиксирован прорыв. То есть вероятность такая есть. Но что соврать про то, как именно мы их добыли, ума не приложу. Здесь на изнанке химеры бестелесны и практически неуязвимы, а рассказывать про межмирье я Боленским не стану ни за тысячу кворков, ни за миллион.