— На какой странице вы закончили читать? — спросил он.
— Одну минуту, — остановила его Катя.
Она завела мне руки за спину и примотала их к спинке стула.
— Это еще зачем?
— Чтобы я могла в любой миг забрать у Максима книгу, — пояснила она и открыла на той странице, где я закончил.
Я погрузился в чтение. Бахт продолжал восторженно описывать свое житье в замке. Лично я не вижу причин разделять его восторг. На самом деле жизнь его очень однообразна. При этом он постоянно описывает одну и ту же последовательность действий. Как берет корзинку для дров и ведро, как набирает воду, а от колодца обязательно заглядывает в сарай с дровами, даже если дрова ему не нужны.
Для хаосита такая приверженность распорядку показалась бы чрезвычайно странной, но я уже начал догадываться, что эта жесткая последовательность действий не случайна. Даже хаоситу нужно привносить долю порядка, чтобы как-то существовать в этом «логистическом кошмаре», как точно подметила Катя. Скорее всего, эта ритуальная последовательность и есть ключ ко входу в замок. Потому что совершив ее, Бахт всегда спокойно заходил в дверь…
Я понял, что меня жестоко трясут. Мне пришлось совершить какое-то нечеловеческое усилие, чтобы оторваться от текста. Я лежал на боку на полу вместе со стулом. Руки по прежнему были связаны.
— Что… что случилось?
— Черт, Макс. Напугал. Я думала, все. Не вернешься.
— Да ладно? — не поверил я, — Вроде бы немного читал.
— Больше двадцати страниц, — обвинительно сказала Катя.
— А зачем ты…
— Я их не перелистывала. Они сами перелистывались. А когда я швырнула книгу в угол, она в тот же миг снова оказалась у тебя перед носом.
— Так все и было, — подтвердил напуганный Юлиан, — У этой книги собственная воля.
— Звучит мрачновато, — согласился я.
— Мрачновато? — возмутилась Катя, — Это ужас какой-то, а не мрачновато. Ты понимаешь, что мы тебя еле вытащили?
— Кать, я понял, осознал, проникся. Больше эту книгу читать не буду.
— Так-то лучше, — она начала успокаиваться, — Вычитал хотя бы что-то полезное?
— Думаю, да. Бахт совершал ритуальную последовательность действий и благодаря этому попадал в замок. Надо это проверить.
— Проверим, но позже. Нам пора на площадь.
— Я помню. Меньшиков будет проводить экскурсию по мирам.
— Ерничать совсем необязательно, — буркнула Катя, развязывая мне руки.
Я не ерничал, но спорить не стал. Поднявшись на ноги, поблагодарил Юлиана и попрощался с неподвижным Сигизмундом. Выйдя из библиотеки, обошли здание со двора. Возле дворницкой каморки нас дожидались Виктор, Миша и Уголек с каретой.
— Какие дальнейшие планы? Едем в межмирье?
— Сперва к площади. Князь Меньшиков будет показывать владения маркиза Карабаса, то есть себя любимого.
Катя усмехнулась, но одергивать меня в этот раз не стала. Довезя нас до площади, Виктор с Мишей укатили заниматься доставкой заказов, а мы направились к турникету, где на площадь запускали тех, кто отправляется, и выпускали с площади тех, кто прибыл.
— Без семи минут двенадцать, — констатировала Катя, глянув на магические настенные часы на пропускном пункте. Мы не опоздали. Меньшикова пока нет.
— Зато Вольдемар здесь ошивается.
— Где?
— Вон там мелькнул. Видимо, зашел за ту группу с мешками.
— Не вижу. Макс, ты обознался, наверно.
— Может, и обознался.
Алексей Меньшиков ждать себя не заставил. Прибыл практически по нолям. Плюсик ему в зачетку. Я думал, опоздает.
— Катерина, Максим, — он подошел к нам по-свойски без церемоний, протянул руку для пожатия. Сегодня он не в белом, как голубь мира, а в неброском практичном костюме путешественника. Прям, начинает мне импонировать, — Идите за мной, а то отстанете, не пропустят.
Меньшиков двинулся к турникету, мы с Катей — следом. Его самого суровые служители пропустили без единого вопроса. Начальник смены лично вышел из будки, засвидетельствовать свое почтение.
— Доброго вам здоровья, Алексей Николаевич. Все в делах, все в заботах…
— Да вот, с друзьями хочу прогуляться, — ответил тот.
Начальник смены проводил нас с Катей уважительным взглядом. Надо бы запомнить этого начальника. Меньшиков назвал нас друзьями, а для начьника это что-то да значит.
Мы вышли на площадь и зашагали по плотно подогнанной брусчатке.
— Доводилось вам путешествовать черед площадь? — спросил у Кати Меньшиков.