— Каким образом?
— Встретимся еще раз с этим Ли Ши, намекнем, что имеем наводку на нужную ему вещицу. Попробуем его разговорить.
— А разговор запишем на диктофон?
— Ну да.
— Надо попробовать, — согласилась Катя, достала мобильник и набрала номер Ли Ши.
Глава 6
— Здравствуйте, товарищ Ли Ши, это Катя Граневская… и мне очень приятно… хотим с вами встретиться по поводу вашего увлечения… да, вы все правильно поняли… сегодня вечером сможете?… я могу поздно… все равно не выйдет?… ну хорошо, тогда завтра утром… до встречи…
— Ну что?
— Сегодня не сможет. Уехал в другой город. Только завтра утром. Ну ничего, будем надеяться, инквизиция придет за нами не с самого утра, — разволновавшись, Катя потрясла сжатыми кулаками.
— Так-то нам давали три дня, а еще двух полных суток не прошло. По идее время у нас есть, — попытался я обнадежить Катю.
— Это если Натужников умеет считать до трех. А то скажет, что сроки вышли. Ему не докажешь.
До конца рабочего дня оставалось еще больше часа, но мы с Катей поехали домой. Точнее к бабе Зине в кабинет под табличкой «мастер участка», поскольку она тоже обещала поузнавать про артефакт.
— Баба Зина, можно к вам? — постучав, Катя заглянула в комнату.
— Заходите, заходите. Как раз вас поджидаю, — пригласила нас комендантша.
Баба Зина пыталась угощать нас чаем с баранками, но нам было не до чая. Возможно, от того, что она скажет, будет зависеть решение инквизиции.
— Баба Зина, не томите, — просительно протянула Катя, — Есть у вас что-то по артефакту?
— Кое-что есть. Артефакт этот в самом деле хитрый. Вернее, сам по себе он дешевка. И парный к нему артефакт отдельно тоже из себя ничего особенного не переставляет. А вот в паре они составляют большую силу.
— Что за сила?
— Не надо меня поторапливать, — осадила Катю баба Зина, — Расскажу, как умею, по порядку.
— Извините.
— Обычно к артефакту иллюзии парным делают артефакт вещества. Это довольно обычная практика, — сообщила баба Зина, — Один артефакт творит иллюзию, другой на некоторое время воплощает эту иллюзию в веществе. Хочешь, девку себе сотвори, хочешь — работника. Только работник получится туповатым и не на многое способным. К тому же через несколько часов исчезнет. В общем скорее забава, чем польза.
— А здесь как? — Катя уже забыла, что обещала не лезть с вопросами.
— А здесь к иллюзии парой идет кое-что не менее иллюзорное. Но это только на первый взгляд. На самом деле штука очень тонкая. Второй артефакт — это артефакт идеи!
— Пока непонятно.
— Слушай дальше, — потребовала баба Зина, — Вот, допустим, ты хочешь, чтоб за тобой пошел целый народ. Задачка не из легких. Потому что для этого народ нужно вокруг себя объединить. Для объединения нужна объединяющая идея. Поэтому сначала творится миф при помощи иллюзии. А потом из мифа кристаллизуется идея. Понимаете?
— Если честно, очень смутно.
— Поясню на конкретном примере. Эту пару артефактов называют азиатским драконом. С их помощью китайцы восставали из века унижения, как они сами это называют. Мало какая нация смогла бы подняться после таких тяжёлых и горьких испытаний, а Китай поднялся. И вон как поднялся.
— Вот теперь начинаю понимать, — сказал я, — У китайцев есть своя народообразующая идея. Она и позволяет показывать все эти чудеса экономического роста.
— Правильно понимаешь, — подтвердила баба Зина, — Но с идеями тоже надо быть осторожными. Чрезмерность вредна. Когда националистические настроения породили Гоминьдан, пару разделили. Один из артефактов был перевезён в Россию.
— Дайте угадаю, — не удержался я, — А теперь, когда Китай входит в период жесткого противостояния с Америкой, китайцы снова хотят собрать азиатского дракона, хотят вернуть артефакт себе.
— Выводы делайте сами, молодые люди. Я предоставляю только факты.
Поблагодарив бабу Зину за ценные сведения, мы поднялись на свой четвёртый этаж. Я завел задумавшуюся Катю к себе, усадил за стол, а сам поставил в кастрюле воду на пельмени.
— Знаешь, Макс, — вдруг заговорила она, — Как ни сложатся завтра обстоятельства, я очень тебе благодарна. Не представляю, как бы я пережила эти дни в одиночку.
Я не стал комментировать. Что бы я сейчас ни сказал, звучать это будет неуместно. Просто стоял у плитки и помешивал пельмени. Катя снова погрузилась в молчание.
— Ешь, — сказал я, разложив пельмени по тарелкам, — Силы нам еще понадобятся.
Катя вздохнула и взяла в руку вилку.
— Макс, как думаешь…
— М-м?