— Гляди, Макс, — Катя пораженно показала на одну из больших телег, в которой везли тушу очень крупного зверя, — Это кто?
— Саблезубый кабан какой-то, — предположил я и добавил, — Размером с лося.
«Кабанчик» даже мертвый выглядел пугающе.
— Это ж чем его надо было приложить, чтоб завалить? — спросила Катя, — Из танка?
Я присмотрелся и увидел, что из кабаньей туши торчат обломанные очень большие сосульки. Сосульки таяли, и вода, смешиваясь с кабаньей кровью, текла по жесткой шерсти.
— Похоже, его завалили магией льда, — сказал я, — У него и морда такая, будто не очень давно из морозилки вынули.
— А, вижу, — Катя согласно покивала, — Не оттаял еще до конца.
Наконец, длинная вереница каравана полностью вошла в город. Стража с видимым облегчением опустила полосатую жердину вместе с магическим пологом. Мы двинулись к шашлычнику, на нас опередил один из участников каравана, что шел в числе последних. Он скинул с плеча свою скромную добычу размером с ягненка, только видом жутенького. Из широкого жабьего рта виднелся частокол острых иглообразных зубов. Шашлычнику достаточно было одного взгляда, чтобы оценить принесенного зверя.
— Мелкий живоглотик, костлявый, — сообщил он охотнику, как будто тот сам этого не знал, — Дам по семьдесят рублей за кило.
Охотник попереминался с ноги на ногу, повздыхал, но быстро согласился. Тушку перетащили на весы, жена шашлычника отсчитала деньги.
— А, студенты, — шашлычник увидел нас с Катей и, видимо, узнал, — Две порции с хлебом и томатным соусом?
Начинать разговор на интересующую нас тему, не купив шашлыка, означало бы уязвить шашлычника в прокопченую мангальную душу.
— По кристаллу платеж принимаете?
— Мы со всего принимаем, акромя как с обещаний.
В банке нам объяснили, как делать платежи через кристалл. Катя перевела шашлычнику нужную сумму.
— Скажите, а те химеры, что в прошлый раз прорвались в город, они откуда берутся?
— С бескрайних просторов изнанки, — ответил шашлычник и подмигнул охотнику, получившему оплату за тушку, — Да, Ванек? Попадаются тебе химеры?
— Бывало, — ответил Ванек не очень охотно, — Но вообще редко. Это не их среда обитания. Они с более глубокого слоя просачиваются.
— А бывают химеры человекоподобные? — задала Катя новый вопрос.
— Про человекоподобных не слышал, — ответил охотник, вовлекаясь в разговор, — Но я знаю место, где они прорываются с нижнего слоя. Если хотите, могу показать.
— Это нужно идти за охранный периметр? — с сомнением спросила Катя.
Я Катины сомнения целиком разделяю. Охотник явно сегодня поохотился неудачно. А тут мы такие тёпленькие жители лицевого мира, засветившие платёжный кристалл. Отвести нас в лес, и можно грабить. Кто там потом концы будет искать.
— Тут не очень далеко. За сухой балкой. За час сходим, — как можно убедительнее произнес охотник, и добавил, — Там капище древнее. Его многие знают.
— За сухой балкой? — уточнил любопытный охранник у шлагбаума, — Вроде у капища место безопасное.
— Так оно и есть безопасное. Твари изнанки туда не заходят, — заверил Ванек, — Я там даже ночевал несколько раз, пока не увидел, как химеры оттуда вылезают.
— Как же они тебя не сожрали, Ванек? — с усмешкой спросил охранник.
— Да бросьте, — отмахнулся охотник, — Химеры простую защиту не прокусывают. А у меня с собой был полог невидимости. Они меня даже не заметили… за полкворка свожу.
Он уставился вопросительно на нас с Катей, ожидая ответа.
— Прям вот так идти, в спортивных костюмах? — опешила Катя.
— Одежда у вас подходящая. Обувь тоже, — заверил Ванек, — Охранные амулеты есть?
— Нет.
— Жаль, — расстроился Ванек, — Без магической защиты за купол лучше не соваться. А желательно и что-то атакующее иметь. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
Расстройство охотника показалось мне искренним. К тому же охранники у шлагбаума прислушиваются к нашему разговору. Глупо затевать грабеж при таком количестве свидетелей. И цену он заломил приличную. Если б хотел ограбить, назвал бы сумму поскромнее.
— Пол кворка — это больше сорока тысяч рублей, — я все же решил поторговаться, чтобы посмотреть его реакцию, — Многовато за один час похода.
— Извините, меньше не возьму. У нас своя такса, — твердо настоял Ванек.
— Ванек цену не заламывает, — встал на сторону охотника шашлычник, — Охотники меньше полкворка не берут. Он за вас отвечает репутацией.
Последний аргумент меня убедил окончательно.
— Не подскажете, где можно купить защитные амулеты? — спросил я.