========== Падение с вершины мира ==========
Дело пошло не по плану – каждому знакома эта ситуация. Кто-то забывает включить будильник перед работой, а кто-то укрывается от снаряда гранатомёта, выпущенного на окраине Даунтауна. Лисица Грейс Виксен относилась ко второй категории жителей Зверополиса. Скрипя зубами, она лежала под обломками подиума для выступлений. Каменные джунгли в округе ютились под пурпурно-фиолетовым закатом. Высотки с апатией взирали на хищницу сквозь узкие улочки, где вспыхнул огонь революции.
С недовольством раскидав мусор и стекло, Грейс спряталась от пуль за остатками трибуны, испещрённой шрапнелью. Её ладонь уверенно извлекла пистолет из нагрудной кобуры под приталенным пиджачком. Конструкция угловатых форм имела элегантный контур рыжей подсветки и стоила дороже жизни неотёсанного работяги.
– Смерть корпоратам! Ликвидируйте вооружённых, а потом добивайте оставшихся! – пробрался вопль чистой ненависти через канонаду выстрелов. – Сегодня мы свергнем диктатуру «Фокс-Тек»!
– Это мы ещё посмотрим… – фыркнула лисица с ядовитой ухмылкой.
Дёрнув за затвор, она поднялась на ноги и опустошила магазин с фантастическим темпом. Щегольский тёмный протез на месте правового запястья самки позволял гасить отдачу и увеличивать частоту нажатия на спусковой крючок. Поражённые цели орошали площадь кровью, валясь, как домино. Когда боезапас хищницы иссяк, восставших продолжила гнать иная сила. Группы зверей в экзокостюмах с бронепластинами координированно перемещались между объектами инфраструктуры, используя продвинутые образцы снаряжения против нападавших. Вся их экипировка носила эмблему корпорации «Фокс-Тек Индастриз» – остроконечную лисью морду в анфас.
– Оттесняйте их! – скомандовала корпоратка бойцам.
– Есть, мэм!
Оглядев тела павших, Грейс рванула в противоположную часть площади, где отсутствовали отряды бунтовщиков. Перезарядив опустевший пистолет дополнительным магазином, лисица порвала края деловой юбки, пока неслась к спасительному переулку. Наконец завернув за угол, самка прислонилась к стене, испоганенной анархичным граффити. На нём в отвратительном исполнении изображался генеральный директор «Фокс-Тек», подвешенный на фонарном столбе. Внизу было написано имя персоны, обвиняемой во всех невзгодах населения Зверополиса: в бедности, недоступности образования, плохой погоде и даже в разбитии чайной чашки. При косом взгляде на буквы Грейс хмыкнула, разочарованная общественной глупостью. Речь шла о ней.
– Хэй! Далеко собралась, бизнес-леди?
Корпоратка навострила уши, моментально выслав свою геолокацию по закрытому каналу внутренней сети организации. В этом ей помог матовый КПК на левом предплечье, созданный «Фокс-Тек» в единичном экземпляре. Из-за поворота в переулке фамильярной походкой вышла разношёрстная троица, возглавляемая ягуаром с жёлтым имплантом органа зрения.
– Зацените-ка её мех. Пепельно-огненный! Это эксклюзивчик! – спутник низкорослого кота, корсак в жилетке и джинсах, вульгарно облизнулся. – Может быть, мы её это… того? Оприходуем?
– Ну ты заладил! Чтобы я портил благородную кровь в двадцатом поколении? – возмутился третий член компании, лысый барсук с битой, одетый в пёструю ветровку. – Уж лучше евнухом стать!
– Все ваши беседы наполнены фаллическим символизмом, – Грейс прищурилась, сохраняя хитрое выражение на губах, – или вам просто жёны не дают?
Подручные ягуара переглянулись меж собой. Смысл первой половины предложения очутился вне их досягаемости. Доверительно покивав, они проигнорировали её и прицепились к другой половине. Золотистый хищник с аугментом рассмеялся.
– Ох, господа, вашими котелками только землю на Морковных грядках пропалывать! – он вытер проступившую от гогота слезинку. – Не обращайте на них внимания, мисс Виксен. Лучше подумайте о семье, дорогих платьях и виллах, ведь на том свете их не будет!
Самка пробежалась по трио оценивающим взором, обнаружив вдобавок к дубине пару кустарных пистолет-пулемётов, спроектированных на базисе разработок «Фокс-Тек». Приспособления покрылись омерзительной коркой ржавчины, напрочь утратив великолепие дизайна оригинальных моделей.
– Знаете, кто я? – лисица вступила с дикарями в игру.
– А кто же не знает? – ягуар величаво подбоченился. – Виновница долгового рабства народа, бесцеремонная автократка и похитительница детей с феноменальными врождёнными способностями!
– Я не краду детей, – непоколебимо отрезала хищница. – Предпочитаю мошенничество на фондовом рынке.
– Может быть, не крадёте, но слухи ходят! – главарь шайки изогнул брови в фальшивом сочувствии. – У Вас будут какие-нибудь последние слова, прежде чем мы отправим Вас к праотцам?
Выдохнув, Грейс убрала пистолет под пиджачок, вынув из-за пазухи портсигар с самокрутками и футляр с лакированным мундштуком. Пластина на протезе в области пальца выдвинулась вверх, и из возникшего отверстия вылез наконечник с миниатюрной газовой горелкой. Подпалив табачное изделие, дама поднесла кончик мундштука ко рту.
– Да, пожалуй, они найдутся, – лениво усмехнувшись, корпоратка выдула витиеватое облачко дыма. – Всегда было интересно, как я докатилась до такой жизни. Казалось бы, жила в комфорте, строила успешную карьеру, устраняя ошибки отца, а тут… хе-хе-хе… ни с того ни с сего решила публично объявить о создании корпоративной армии! – задорные искорки плясали в янтарных глазах дамы. – Самое забавное – кто-то из жителей Зверополиса действительно верил в то, что добровольческий полк станет оборонять их от внешнего врага. На деле же солдатам приходится защищать меня от вас. Почему так происходит? – самка помотала головой с чувством абсурда. – Так происходит потому, что вы обезумели от своих либеральных идей. «Долой корпорации!», «долой клановость!», «долой поборы!» – вы готовы повторять эти лозунги тысячи и тысячи раз. При этом вам плевать, что две трети покупаемой вами продукции производится «Фокс-Тек». Для вас создали машины, лекарства, невиданные ранее импланты! Где благодарность? – она подкрепляла монолог аристократичной жестикуляцией. – Уничтожение корпоративного правления не даст вам ничего, кроме краткого мига эйфории. Кислород тут же перекроют другие корпорации, давно точащие клык на ваш любимый городок…
– Сколько можно чесать языком?! – сплюнул медоед. – Давайте уже завалим её!
– Эй-эй, погоди, – корсак вцепился в локоть товарища. – Ты, может, и попортишь кровь, но я-то нет. Серьёзно, парни, дайте мне шанс, – он с предвкушением обратился к обоим напарникам. – Клянусь, эта безжалостная богатейка не получит ни грамма удовольствия.
Поморщившись, владелец биты покосился на лидера, ожидая вердикта. Покрутив ус и обаятельно оскалившись, тот заявил:
– Хорошо, но потом застрелишь её.
Направив пистолет-пулемёт на будущую жертву, недоброжелатель зашагал к ней навстречу. Корпоратка сосредоточилась до предела, косясь на дисплей КПК и следя за окрестными шумами. Через пару секунд негодяй пригвоздил её к стене, сдавив плечо. Запах табака в воздухе сдобрило гнусным дыханием паршивца. Мундштук упал на асфальт, а его владелица злобно ощерилась. К счастью, в следующее мгновение в фоновые звуки пальбы вторглось звонкое лязганье. Оно звучало так, словно кто-то намеренно колотил балкой по бетону. Из лабиринта коридоров переулка появилась могучая фигура, закутанная в дряхлый воронённый плащ с серебристой окантовкой. Её волчий хвост медленно покачивался в просвете между имплантами ног из титанового сплава.