– Итак, возвращаясь к нашей дискуссии, – Диджит беззаботно положил вторую ладонь на руль, – твой отец был классным семейным зверем. Между прочим, он выкупил меня из бойцовской ямы, заплатив деньги мафии. Кто знает, – хохотнул волк, – может быть, я бы до сих пор ломал чужие морды за корку хлеба, если бы мы тогда не встретились.
– Сомневаюсь. Крупные бизнесмены частенько нанимают громил из участников подпольных боёв, – Грейс стряхнула прах от сигареты в пепельницу у подлокотника. – Рано или поздно тебя бы кто-нибудь заметил…
Буря народных волнений на улицах сменилась неприступностью, источаемой элитными небоскрёбами в центре делового дистрикта. Частная охрана сливок общества, полиция и даже бандиты выстраивались вдоль строений и важных транспортных узлов, готовясь к чему-то грандиозному. Стражи порядка снаряжались слезоточивым газом и внушительными щитами с солнечно-оранжевым энергетическим полем. Жители разбегались по домам, запираясь в апартаментах. Смотря на номера Ройса, отряды кордонов без лишних слов пропускали автомобиль вперёд. Таким образом, киборг с ожогом на морде доехал до царственного здания Даунтауна.
Монументальная «башня», символ могущества «Фокс-Тек», доставала до облаков величественными шпилями. Она обладала формой пятиугольника, а при взгляде с высоты напоминала очертания лисьей морды с официального логотипа коммерческой организации. Возведя укрытия из мешков и бетонных сооружений, наёмники и горстка бойцов из добровольческого полка выстроились у парадного входа дугой. И те, и те походили друг на друга из-за символики и цветов корпорации, но военный контингент выделялся новомодными экзокостюмами. Ройс остановился на площадке в непосредственной близости к высотке. Диджит протокольно открыл дверцу для корпоратки, и навстречу ей тут же вышел фенек палевого окраса в подогнанной защитной экипировке. Тёмная повязка закрывала правое око маленького самца, придавая его морде героический стоицизм.
– Госпожа директор, оборона выстроена, – голос хищника скромных габаритов звучал поразительно низко. – Все члены правления эвакуировались. Стало быть, мы полностью в вашем распоряжении.
– А ты чего не сбежал? Не боишься, что тебя раздавят? – влез в разговор киборг с циничной остротой.
– Заткнись, Чопс, – нахмурившись, грубо парировал собеседник.
– Да, Чопс, заткнись, – надменно присовокупила лисица. – Кхм… спасибо за доклад, Финник. О любом изменении обстановки докладывай мне по корпоративной сети, хорошо?
– Разумеется, – кивнул он, – и ещё, мэм… Уайлд просил передать, что скоро прибудет к Вам с каким-то делом.
– Прибудет с делом? Любопытно, что же должно произойти, чтобы сам Николас Уайлд сунул свой хвост сюда, когда Зверополис пылает огнём? – самка заинтересованно приподняла бровь.
Финник пожал плечами. Не добившись подробностей от начальника охраны, Грейс стиснула зубы, ускорив шаг. Отмахиваясь от приветствий подчинённых, она топала в здание в сопровождении телохранителя. На входе в небоскрёб алые сканеры провели биометрическую проверку. Когда она завершилась, компьютерный голос поприветствовал корпоратку по имени из динамиков в фойе. Гладкие элементы стиля «хай-тек» венчали интерьер «башни». Пройдя мимо изысканных дизайнерских решений, Виксен пробралась в лифт, нажав на кнопку последнего этажа.
Когда двери тихого скоростного подъёмника распахнулись, хищница прошла вдоль коридора к кабинету генерального директора, о чём свидетельствовала табличка на двери. Чертоги главы корпорации раскинулись на многие метры, походя на полномасштабный конференц-зал со строгой престижной мебелью. Малиновый закат пробирался сюда сквозь панорамное окно, создавая тёплую и одновременно мрачную атмосферу в помещении. Обойдя крохотный столик с раритетной бутылкой вина и фужерами, лисица приземлилась на чёрное королевское кресло. Вытянув ноги на белом ковре, она утонула в удобной обивке, прикрыв веки.
– Ах, чёрт… Оно как будто бы вкалывает мне дофамин всякий раз, когда я сажусь на него… – промурчала Грейс. Выпрямившись, она добавила: – Ладно, отдых подождёт. Нужно посмотреть, как идут наши дела.
Потыкав пальцем по дисплею КПК, самка вызвала с потолка подвижный кронштейн с тонким плазменным телевизором.
– Хах, для этого тебе достаточно всего лишь выглянуть в окно. Дым, взрывы, стрельба – видок жесть! – Диджит скрестил лапы, любуясь пейзажем через бронестекло. – Не завидую тем из наших, кто вляпался в заварушку на площади.
– Это их работа, я плачу за неё. Если бы они не хотели ей заниматься, могли бы найти иной источник существования.
– Как категорично и в то же время просто! – повеселел волк.
– Есть деловые предложения по управлению персоналом? – директора обволокла плотоядная аура.
– Нет, с чего бы? Это вне моих должностных полномочий, – киборг беспечно похаживал по кабинету, – да и кто я такой, чтобы учить тебя администрированию? Моя задача – твоя защита. Ваша семья многое значит для ме…
– Слушай, прекрати. Не надо завязывать эту историю про то, что ты видел меня с пелёнок и забирал из школы вместе с отцом, – физиономия самки сделалась нейтральной. – Я ценю твою преданность, но иногда ты бываешь чересчур зануден.
– Ха-ха-ха! Хорошо-хорошо, я тебя понял. Молчу.
– Благодарю.
Приметив, что телохранитель отвернулся, Виксен протёрла рамку с фотографией на краю стола. Пепельно-огненный лис на снимке обнимал маленькую удивлённую лисичку за шею, стоя позади неё и сверкая дерзкой улыбкой. Правее виднелся небрежный след от ножниц, вырезавших силуэт чернобурой самки. От неё осталось лишь стройное предплечье, с любовью опутавшее хищника.
Отбившись от волны ностальгических воспоминаний, корпоратка включила новостной канал, сцепив ладони на животе. Репортажи с мест развития событий переполняли уличные шумы. Мятежники сталкивались с органами общественного порядка, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Пламя от бутылок с зажигательной смесью уничтожало автомобили, укрепления и случайные магазинчики. На дорогах распластались испустившие дух тела. В Зверополисе шла полноценная война.
Насупившись, Грейс принялась подключаться к нашлемным камерам бойцов корпоративного полка через КПК. Справляясь об обстановке, она раздавала распоряжения командирам взводов. Таланты директора в руководстве приносили плоды: солдаты успешно отбивали ключевые объекты и обороняли полицейские участки с оружейным арсеналом. Казалось, ситуация нормализовалась, но не тут-то было…
Спустя час триумфальной битвы самка поочерёдно теряла контакт с отдельными группами стрелков. Камеры на шлемах трескались и ломались, а их носители бездыханно валились на разрушенный асфальт. Сердито обнажая клыки, Виксен перешла на повышенные тона. Кто-то из армейцев пытался успокоить даму, а кто-то слал её к чертям и дезертировал посреди боя. Напрягая костяшки пальцев до боли, хищница еле сдерживалась, чтобы не взорваться от гнева в эфире коммуникационной сети. В конце концов она лишилась связи с последним лояльным солдатом. Добровольческий полк был разбит.