После укола меня словно наполнило жизненной силой – поднявшись на ноги, я вспомнил предусмотрительность Фокса – который, в отличие от Юза, тратившего жалование на вирт, программное обеспечение и запрещенные высокотехнологичные игрушки, вложился в снаряжение для дроидов собственного отделения.
- Кеша, приоритет команд – голосовой. Следуй за мной, режим активная оборона. Подтверди кивком, - на интере заговорил я, и дроид неуклюже кивнул – его тонкая продолговатая голова с сенсорами располагалась на длинной и выгнутой, словно лошадиной, шее.
Ободряюще подмигнув механическому спутнику, я двинулся к широкой арке выхода из зала – из которой, судя по всему, выбежали спасшиеся из челнока и защищающие дворец мобильные пехотинцы – которых я видел через пробоину в обшивке. Ненадолго задержался – остановившись рядом с телом погибшего имперца. Оружия у него не было, блока визора тоже – если не было возможности сразу эвакуировать тела, с погибших забирали только блок с данными прицельного комплекса и системы вооружений. Торопливо я подошел к следующему пехотинцу – та же ситуация,- ни оружия, ни визора на шлеме. Вот только за дымчатым забралом мне почудилось шевеление – и приподняв его, я отпрянул. Под пергаментной кожей мертвеца словно роилось несколько тонких черных червей, а подбородок и шея уже приобрели темный, бордовый оттенок – словно изнутри тела павшего солдата поднималось тепло.
Чувствуя, как задрожали руки от страшной догадки – но не собираясь ее проверять, я отошел подальше, и – переходя на неуклюжий бег, устремился к выходу. Пробираясь через нагромождение тел, мы вместе с Кешей двигались по коридору – по которому совсем недавно прошла группа пехотинцев. Некоторые тела чужих еще агонизировали, черная жижа растекалась по полу, а стены дымились полосами сжигающей кислоты.
Миновав несколько залов, мы с дроидом выскочили во внутренний двор. Как раз успели увидеть, как исчезает в небе силуэт правительственного курьера – на месте приземления, которого еще была заметна примятая трава и декоративно выстриженные кусты.
Проводив взглядом курьер – уже ставшие едва заметной серебряной точкой в небе, я осмотрелся. Весь Дворцовый комплекс превратился в поле битвы – защитный купол щерился многочисленными прорехами, на фоне безоблачного неба были видны силуэты летающих монстров – методично уничтожаемых машинами тактической авиации. Земля парка была изрыта воронками, многие деревья горели – в большинстве вокруг выжженного поля, где бушевало яростное пламя. В котором можно было заметить съеживающийся силуэт огромного, будто сдувшегося кокона.
Здесь уже были чужие – поодаль я заметил небольшие группки. Но не привлекая внимания, не делая ни единого выстрела – о необходимости чего сообщил и Кеше, побежал к замеченным поодаль эвакуационным кораблям. Двойка мэдэваков зависла неподалеку от административного комплекса резиденции – и на бегу я видел, как под защитой пехотинцев дипломаты и специалисты септиколийского посольства и колониального правительства выбегают из здания. Над медэваками – а также по сторонам, парили хищные бронекавалерийские машины поддержки – используя которые, мобильная пехота воевала с терапторами.
Пробегая по некогда ухоженной аллее – с немногочисленными уцелевшими статуями и деревьями, я хотел только одного – успеть, и взглянуть в глаза Ричи. Нам с Кешей оставалось до цели несколько сотен метров, когда медэваки воспарили в воздух – и сопровождаемые шатами мобильной пехоты, устремились прочь через пробоины купола.
Из рощи мы выскочили в тот момент, когда в парке вмиг стало пусто – последняя машина – угловатых очертаний патрульный атмосферный штурмовик лейтенанта Гельвии, прикрывающий отход, покинул дворцовый комплекс. Эскадрон Харриса был на новейшей технике последнего поколения, но картинки и рисовка на бортах была до боли знакома – еще совсем недавно видел их не раз во время патрульных миссий на старых шатах.
Я принялся махать руками – но меня никто не увидел в дыму и чада пожарища. Визора на мне не было, доспех мертвый – поэтому для систем идентификации я был недоступен. Вполне возможно, да даже наверняка - на экране Гельвия увидела идентификатор Кеши – но возвращаться в пекло ради одного потрепанного дроида было бы нарушением всех мыслимых и немыслимых инструкций.