Наиболее выдающимся фактом является не численная величина, а численная слабость германских лодок. В начале войны немцы имели всего лишь двадцать девять подводных лодок, к тому же устаревших. Две из них находились в ремонте, а три еще не были достроены.
В феврале 1915 года, когда была объявлена первая неограниченная подводная война, германский подводный флот пополнился двадцатью подводными лодками. Для начала блокады Британских островов это были действительно слабые силы. Даже под влиянием этого фактора строительство подводных лодок долгое время не было развернуто должным образом. Немцы мало думали о том, что война может продлиться достаточно долго, чтобы в ней могли быть использованы лодки, недавно начатые постройкой. Только после того как стало ясно, что этой титанической борьбе суждено стать очень длительной, германские верфи стали спускать новые подводные лодки. Но и тут имелось промедление, когда после Ютландского боя все верфи занялись почти исключительно ремонтом надводных судов. Подводные корсары в течение войны топили военные суда, начиная от тральщиков и истребителей и кончая линейными кораблями. Но не в торпедных атаках по военным кораблям лодки нашли главное поле своей деятельности. Они нашли его в действиях против коммерческих судов. Всего они утопили 18716982 тонн торгового тоннажа, из них десять миллионов тонн падает на долю англичан. Общее число затопленных судов дошло почти до шести тысяч.
Возьмите эти данные, и вы поймете, какую огромную роль сыграли подводные лодки одной только Германии в мировой войне на море, не говоря уже о лодках ее противников.