– Погоди, погоди! – прервал Спейси. – Нас интересует, как скоро мы можем стартовать отсюда. И чем быстрее – тем лучше.
– Корабль готов к взлету, - помедлив секунд 15, проинформировал голос, - функциональность бортового оснащения и электроники – 58%, модуль жизнеобеспечения исправен, боевой комплекс отключен, антиметеоритная защита функционирует на 77%, стартово-посадочный инерционный модуль полностью исправен, антигравитационный...
– Хватит! – Спейси махнул рукой, обрывая тираду. – Стартуем! Пункт назначения – Марджеба.
Он откинулся на спинку кресла, закинул ноги на пульт и приглашающее махнул напарнику:
– Присаживайся! Дома разберемся и доведем до ума. Корпус поправим, электронику кое-где заменим…
Эрнест обвел взглядом каюту еще раз - кресла, естественно, не появились. Он вздохнул и направился к кадушке. Выдернув из середины засохшую палку и постелив сверху один из мешков, сел на кадушку сверху, прислонившись спиной к стене. Закрыл глаза и пробормотал нечто типа «Не нравится мне все это».
– Брось, партнер! Мы движемся к успеху! – Спейси правильно определил это бормотание.
Он крутанулся на кресле и изрек:
– Я чувствую запах денег!
«А я – неприятностей», - подумал Эрнест, закрывая глаза и принимая, насколько это было возможно, удобное положение.
Корабль мягко оторвался от поверхности планеты.
Вся эта история началась еще в студенческие годы в университете подготовки космических экипажей на планете Марджеба. Оба они обучались на параллельных курсах – один готовился стать пилотом, а второй механиком. Но истории, приведшие их в этот институт, были прямо противоположные.
Спейси Карлоф, младший сын достопочтенных фермеров, имеющих самые большие участки земли на Марджебе, начитавшись и насмотревшись историй про космических путешественников, возжелал пренепременно совершить пару десятков героических подвигов. Еще с детства он не воспринимал никакую информацию, которая не была связана с космосом и неизведанными планетами. Вернее, не желал воспринимать. В день совершеннолетия (в 22 года по законам планеты) на своем дне рождения заявляет оторопевшим родителям и родственникам, что все это время после начальной школы он учился вовсе не на фермерском факультете Сельскохозяйственного института, куда его сопроводили, а готовится стать пилотом. Более того – он сменил имя с «Боб» (данного ему родителями) на «Спейси», что, по его словам, более подходило будущему космическому герою. Родители, поразмыслив над сказанным, благословили сына на будущие космические победы, вытурив из дома с полусотней тысяч галаксов на житье-бытье и пожеланием принять его обратно, если он все же вернется к профессии «землепашца и свинопаса». Последние два года Спейси проживал в общежитии при университете и вел довольно разгульный образ жизни, хотя не пропускал ни одного занятия, на которых бывало спал под звуки учебных фильмов. К концу обучения рвение постигать знания сошло на нет, но желание «покорить неизведанные планеты» не пропало. Зато постепенно пропадали выданные родителями деньги и, соответственно, некоторые «друзья». Спейси по этому поводу особо не горевал – он сдружился с дочерью управляющего хозяйственной частью университета и теперь имел доступ не только к ее телу (и частично карману), но и комнатку в общежитии. А самое главное – доступ к симулятору полетов, в котором он «зависал» по ночам, ведя в виртуальном пространстве различные типы кораблей по различным маршрутам и в различных условиях. В некотором роде он даже был счастлив.
Приемыш Эрнест Слипин был направлен из приюта Святого Моисея, основанного на планете приверженцами косморелигии «Путь». В приюте жили и обучались дети, оставшиеся без родителей по «космическому стечению обстоятельств», как то космические катастрофы и несчастные случаи на космостройках. По окончании обучения приют по договоренности с государством направляло в университет подготовки экипажей космических кораблей. Как правило, «приемыши» (как, впрочем, и дети менее состоятельных родителей) походили обучение по менее престижным профессиям: механики, электроэнергетики, ремонтники (для космопортов) и прочий обслуживающий персонал. Эрнест не долго выбирал себе будущую профессию, а просто взял первый попавшийся листок с направлением и, прочитав его, вписал свою фамилию и генетический код. Так он стал студентом-механиком, находящимся на государственном обеспечении, и теперь имея комнату в общежитии и приличную стипендию, должен был набирать не менее 70 баллов на годовых экзаменах своего пятилетнего обучения. В противном случае его ждала рабочая специальность на верфи или ином заводе, обслуживающем планетарную технику.