О существовании друг друга Спейси и Эрнест бы, возможно, так и не узнали, если б не одна случайность. Вернее драка.
На общей вечеринке, посвященной окончанию последнего курса и подготовки к выпускным экзаменам, Эрнеста пытались «проучить» несколько подвыпивших студентов факультета обслуживающего персонала, которым показалось, что тот слишком уж откровенно пялится на их сокурсницу Люси – красавицу, спортсменку, отличницу. Двое будущих стюартов и один космомедик нарочито громко оскорбили Эрнеста, так образом привлекая внимание к будущей потехе. Эрнест в силу своего характера не стал обращать на это внимание, однако тусивший на той же вечеринке подвыпивший Спейси, увидев столь нечестное противостояние, решил поддержать оскорбленного ценным советом. Направляясь в сторону назревающего конфликта, со словами «Эй, здоровяк, что сидишь как пень? Врежь этому лупоглазому…» Спейси запнулся и, не удержав равновесие, вылил на одного из задир содержимое своего литрового бокала. Далее он успел заметить лишь движение кулака в сторону его красивого лица.
Очнулся Спейси в комнате Эрнеста в середине дня с вопросом «А что случилось?». Тот с невозмутимым видом поведал о том хаосе, который возник после неожиданного отключения сознания первого. С криком «Универсалы наших бьют!» пилоты, навигаторы и прочие «VIP» кинулись мочалить медиков и стюартов. Механики и электротехники, глядя на это дело, поддержали сразу всех, негласно разделившись на две стороны. Эрнест, не любивший столь шумные мероприятия, взвалил на плечо тело Спейси, которому он посчитал обязанным, и стал продираться к выходу сквозь разошедшихся в драке выпускников, отвешивая мощные оплеухи без разбору – и ВИПам, и универсалам и механикам. Возле двери, смущаясь и краснея «отвесил пендаль» по большой заднице рослой «технички», которая вцепилась в волосы универсала Люси и макала последнюю в чашу с заказанным из ресторана пуншем, которым угощали всех входящих. «Техничка» отвлеклась и Люси, воспользовавшись моментом, звонко врезала подносом обидчицу по голове. Звон посеребренного подноса не успел утихнуть, как Эрнест, придерживая одной рукой Спейси, а другой волоча за поясной ремень рвущуюся в бой Люси, выскочил на улицу.
Свежий воздух умерил пыл девушки. Она, коротко поблагодарив и чмокнув в щечку удивленного спасителя, скрылась в направлении автостоянки. Эрнест потер место поцелуя, соображая что бы это значило, и, поправив на плече бесчувственное тело, направился в общежитие, находившееся в квартале от места вечеринки.
Выслушав историю, Спейси, рассыпался в благодарностях и, пообещав вернуть долг (как моральный, так и 20 галаксов, занятых тут же), побрел в ближайший бар «лечиться».
В дальнейшем Спейси стал часто наведываться к Эрнесту, чья комната находилась в противоположном корпусе общежития и часами лежа на его кровати разглагольствовал о космосе, о бизнесе, о жизни. В общем, обо всем, что приходило в тот вечер в голову. Эрнест слушал в пол-уха, надев очки виртуальной реальности и изучая экзаменационные вопросы…
Был жаркий вечер. Солнце только ушло за горизонт, но небо было достаточно светлое, чтобы на улице зажглось автоматическое освещение и неоновые витрины. Эрнест сидел в баре у окна за столиком, попивая молочный коктейль и любуясь Люси, работающей здесь одновременно официанткой и менеджером заведения. Он ждал вестей от Спейси. Экзамены у механиков длились почти трое суток и закончились два дня назад. Теперь на космодроме гоняли пилотов и навигаторов, предоставив последним отремонтированные теми же механиками «экзаменационные» корабли. У пилотов экзамены шли от двух до пяти суток – в зависимости от умения пилотов, которые должны были по проложенным навигаторами маршрутам провести корабль до одной из близлежащих планет, пройти через полосу астероидов и вернуться на Марджеб.
Поток Люси уже давно сдал экзамены. Получив профессию универсала 1-й категории, сдав экзамены по медицине, межгалактической кухне и сервисном обслуживании представителей различных рас, она отказалась от мечты полететь к другим планетам. Дело было в ее отце – владельце этого бара, ныне тяжело заболевшем. Хоть он и настаивал на том, чтобы его единственный ребенок после получения диплома покинул планету, но Люси посчитала иначе, оставшись на планете и взвалив на себя семейный бизнес (мать девушки давно покинула планету, сбежав с владельцем роскошной космической яхты). Она немного переоборудовала бар, придав уют и колорит старомодными вещами, заменила входную дверь на фотоэлементах на обыкновенную, которую нужно было открывать потянув за большую медную ручку…