Но вот незадача — никто не хотел чужие сказки дописывать. Ну никто! Можно, конечно, было заплатить, злата у Кощея все еще водилось в избытке, но не срабатывали такие махинации. Души в такой литературе нет, объяснял своим Кощей. А значит, нет и жизни сказочной.
Так и жили. Кикимора школой руководила, за Котом и Горынычем приглядывала. Ей даже нравилось. Василиса кружок вела, ребят учила. Они ее очень любили, да как ее не любить — ласковая, добрая. Всегда поможет, всегда выслушает. Пирожками угостит. Их мама ее пекла, Настасья Егоровна. Она раньше была Бабой-Ягой, а теперь вот завхозом числилась. Привычное дело, и за хозяйством присмотрит, и дочки на глазах. Кикимора-то ее старшенькая. Василиса — младшая. Правда, тут их звали по-другому. Кикимору — Клариссой Степановной, Василису — Ангелиной.
И вот только все как-то устроились, как вдруг новая напасть. Волшебство начало заканчиваться! А поняли про волшебство просто — постарели все. Как будто сказочность в них закончилась, и стали они обычными людьми. С болезнями, проблемами. Собесом и МФЦ. (см. примечание 3) Как все.
А Кощей все не желал с этим мириться. Бегал по утрам. Зарядку делал, даже холодной водой обливался! И все равно старел.
Чувствовал Василевс, волшебства все меньше, утекает оно, испаряется.
Сначала много было: и на жилье, и на работу хватило, вообще на обустройство в Мире людей. Даже на цветной телевизор — хоккей смотреть. Очень Кощей хоккей полюбил, прям не оттащишь от экрана. А сейчас капелька всего и осталась, а это значит, что вместе с волшебством заканчивается и его бессмертие.
Закручинился было, стареть-то кому охота? Да ничего не поделаешь.
Одно утешение — Клубок. Чего уж он к Кощею привязался — только Доброй Волшебнице и ведомо. Когда тот после пробежки домой пришел, все и обнаружилось. Клубок собакой обернулся. Рыжей, с белым брюхом. Тело длинное, морда хитрая! На лису похож, но нет, точно — собака. Кощей сначала осерчал, мороки с ним… А потом подумал, вместе-то веселей. Получается, компаньон у него появился, да какой смышленый, веселый! Так и назвал его: Клубком или Рыжим. Клубочку понравилось.
Только шерсти от него много было. Куда ни сядет, где ни потрется — везде рыжий пух. Но это ничего, у Кощея пылесос дома был. С шерстью он мигом управлялся.
Кормил как обычную собаку, кормом из зоомагазина. А обучен Клубок уже был порядочно — чай, не один век с Волшебницей провел. И повидал, и научился. А уж дорог сколько исходил! В общем, стали жить вдвоем.
К Кощею частенько захаживал Кот Баюн — теперь его звали Дмитрий Вячеславович. Выглядел он почти как человек: круглый, в полосатой кофте, с усами. И в очках. Но издалека все равно на кота походил, только на очень крупного. Он к Кощею обычно по дороге из школы забредал — тот-то дома сидит, пенсионер. А Кот все работал. Табуретки да скворечники строгал, ребят обучал.
Посидят, попьют чаю с молоком и на душе легче становится. О Горыныче посудачат, о Кикиморе. А что еще делать? Не о политике же разговаривать!
Вот как-то в марте так и случилось, зашел Кот к Кощею чайку попить. Приятелю рыбки принес сушеной, тарань называется. Клубочку — сосиску. Сидят, беседуют.
Бывший кот вдруг неловко кашлянул и признался:
— Ты знаешь, а я, это… линять начал… то есть, лысеть. Так неудобно… Да что я о себе! Горынычу-то совсем худо. Все время сам с собой разговаривает, спорит. Раздражительный стал, страсть! Тесно ему в одной головушке… Поговорить охота, а не с кем.
Он грустно заглянул в пустой стакан. Кощей долил ему молока.
По весне не столько коту, сколько Горынычу лихо бывало, это они хорошо знали. Уж как схватит, скрутит тоска древняя — не отпустит. Злее одному только Ивану, небось. Где бы он ни был.
Кот ушел, унося в рюкзаке три пакета с молоком: это Василичу из собеса принесли, а он его на дух не переносил, всегда Коту отдавал. Тот хоть по виду и человек, а привычки прежние сохранил. Только вот мышей не ловил, неловко было. И глазом волшебным не зыркал. Боялся, не так поймут.
Кощей сполоснул чашки и поставил их на сушку. Было только пять часов, ни то ни се. Можно было почитать, поворчать на телевизор. Но Кощей решил прогуляться. Взял сигареты (см. примечание 4), свистнул Клубочку и вышел во двор.
…Она уже была там. Самый надоедливый ребенок на свете. Её бабка разговорилась с соседкой по лестничной клетке, а ОНА сидела на горке с видом охотника на Кощеев. Так, во всяком случае, Василевс представлял себе расстановку сил во дворе. Бежать было поздно — девочка его заметила. Кощей мысленно плюнул, озираясь. Клубок на поводке закрутился, к скамейке потянул. Девчонка ему явно нравилась. Недаром он каждый раз к ней хозяина тащил, будто что сказать хотел. Сядет рядом и хвостом виляет. Радуется, значит.