Я заметил, как алчно заблестели глаза старика. Не доверяю я этому типу.
- Он самый, - осторожно ответил я, - Как видишь, мне многие вещи по плечу.
- Вижу, как не видать! Это самое плечо даже шире у тебя стало. Добрый меч, нечего сказать! Ну что же, удачного вам пути.
Соловей сделал вид, будто собирается снова запрыгнуть на свое дерево.
- Постой! – крикнул я, - Мы ведь не похвастать сюда пришли.
- Вот как? А что же вам угодно? Нарушений я никаких больше за вами не заметил. Да и обратную дорогу князь не запрещал. Я вас не держу.
- Я вернулся за Бурей.
- Ааа, черная лошадка. Припоминаю-припоминаю. Кажись, в уплату за проход вы мне отдали руну Альгиз и двух прекрасных лошадок.
- Так и есть. Я хочу вернуть Бурю обратно. Что попросишь взамен?
- Как так взамен? Сделка состоялась. Ты ведь прошел по запрещенному пути. А я получил свою плату. Чем же ты, Иван-Царевич, недоволен?
- Так давай заключим новую. Я хочу вернуть коня.
Соловей злорадно усмехнулся.
- Не видать тебе больше твоего коня, как своих ушей.
- Последний раз повторяю: давай по-хорошему договоримся. Проси взамен все, что хочешь.
- Прям все, что хочу?
Соловей вдруг сунул пальцы в рот и громко свистнул. Как будто ультразвуком по ушам. Я схватился за голову и чуть не упал, словно от удара. А когда свист прекратился, и я снова мог соображать, увидел, что Василисы рядом со мной нет. Она оказалась позади Соловья. Ее руки были связаны, а во рту появился кляп.
В другой ситуации мне бы это даже понравилось, но только не когда она во власти Соловья-Разбойника. Похоже, его свист не позволял Василисе колдовать. В прошлый раз она смогла усыпить его втихаря, пока не свистел. Эх, не такая уж и мощная магия у Василисы, как я думал.
Я выхватил меч-кладенец. Голубые узоры ярко вспыхнули на остром лезвии. И глаза Соловья разгорелись еще большей жадностью.
- Ух, какой добрый меч! Но просить его в обмен на коня не буду. Не по моей руке меч. И продать некому – никто его все равно не поднимет. А я все-таки за свои годы научился кое-что понимать в комЭрции. А вот зато Василису Премудрую много куда можно пристроить. Колдуну какому продам холостому, а может и батюшке – морскому царю – на руки сдам. У него в морском царстве много всяких всячин. Чай не поскупится, чтобы непокорную дочь вернуть и разобраться с ней.
- Много болтаешь, Соловей! – грозно сказал я, - Я бы не чесал языком рядом с таким мечом.
- Размер меча не так важен. Важнее уметь им пользоваться.
Вместо ответа я поднял руку повыше. И голубые узоры протянулись с лезвия вдоль всей моей руки. Это сразу же заставило Соловья недовольно нахмуриться.
- Умею, не волнуйся. А теперь – отдай Василису и Бурю по-хорошему. Я сам заплачу столько, сколько захочешь.
Соловей на это громко расхохотался.
- Чем же ты собрался платить, дорогуша? Пустыми карманами?
- Я царь Тридевятого Царства.
- Ну-ну. Много же ты не знаешь, Ванюша.
О чем это он? Зубы заговаривает, гад.
- Еще раз повторяю, Соловей. Отпусти Василису и Бурю. Получишь любую награду.
- Получу. Да только не от тебя и твоей ободранной псины.
Серый при этих словах обиженно оскалился.
- Ты был повежливее, когда мы проходили мимо тебя в первый раз, - заметил я, - Божился, что теперь работаешь на князя и замаливаешь прежние грехи.
- Так ведь тогда у вас были добрые кони и руны Альгиз. Теперь-то зачем мне с вами любезничать? Да и частный бизнес княжеской службе не помеха. Я бы давно загнулся, если бы жил на одну зарплату. Вот и приходится всякими ценностями приторговывать. Серый вон знает. Сам тот еще барыга.
- Так ведь я для правого дела.
- Ну-ну. Утешай себя этим, мохнатый.
- Хватит болтать!
Я направил острие меча в сторону Соловья.
- Не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому.
- О да, Иван-Царевич, будет по-плохому.
Соловей начал шумно набирать воздух в грудь. И прямо на глазах начал надуваться до огромных размеров, словно живой пузырь. Ох, только бы потом воздух не выпустил из другого прохода… Его глаза налились кровью и вылезли из орбит. Ну и зрелище! Не дай бог ночью приснится.
Но это все цветочки. Ведь он готовился свистнуть в полную силу.
Если Соловей не врал, такой свист заживо сдирал кожу. А мне моя кожа еще пригодилась бы на костях.
Глава 5
Соловей-Разбойник дунул. Вернее, свистнул. Или все вместе.