Его лицо помрачнело.
- Что же с ней случилось? – тихо спросил я, отведя его в сторону.
Лесничий сжал огромные кулаки.
- Все этот проклятый черный колдун. Налетел вместе со своим зверем страшным, разорил всю деревню. Много простых людей тогда полегло. И моя… моя… А я в это время на охоте был. Когда вернулся – уж поздно было. С тех пор вот и живу отшельником, да за лесом присматриваю. Дрова в город продаю, тем и живу.
- Сочувствую, друг, - искренно сказал я, - Но то дело прошлое. Не прилетит сейчас никакой черный колдун. Да и мы ненадолго.
- Почем знаешь? А ну как налетит?
- Ну тогда вы спрячетесь в лесу. Все будет хорошо, не волнуйся!
Похоже, я не сильно его убедил. Но спорить с царем лесничий не решился. Так что я бодро свистнул, подражая Соловью.
- За мной, Серый! Давай нанесем старый карге визит. А то небось у нее давно уже в гостях не было таких красавцев-мужчин.
Для свергнутого царя я и вправду был в хорошем расположении духа. Я стал богатырем, за моей спиной меч-кладенец. Василиса под охраной, и скоро я познакомлюсь с самой Бабой-Ягой. Чего еще желать? Разве что похоронного марша для Кощея. Ну, так это вопрос времени. Да и сам костлявый заныкался куда-то и давно не показывается. Никаких поводов для грусти! Не считая потерянного трона. Ну так я и его скоро верну! Делов-то.
Только надо будет решить, что потом делать со Златой. Женщина все-таки. Прогнать, как братьев, или заточить в лабиринт, как Берендея, рука не поднимется. Но и оставлять без наказания тоже нельзя.
В моем бурном воображении нарисовалась красная комната и Злата в красном кружевном белье, прикованная цепями к постели. Уж я бы ее наказал!
Так, мне срочно нужна женщина! Но опять, блин, некогда. Слышишь, кольцо? Не-ко-гда! Хватит сжимать мой палец.
Я запрыгнул на Серого, помахал рукой на прощанье Василисе и бросил на дорогу волшебный клубочек. Тот покатился в сторону леса. И Серый Волк погнался за ним следом.
Клубочек выглядел обычным, пока смирно сидел в моей сумке. Но, едва он коснулся земли и покатился, как начал ярко переливаться. Такой фонарь даже ночью будет заметен. Клубочек бодро катился вперед, маневрирую между деревьями. И Серый бежал рысцой за ним.
- Через двести метров круто поверните направо! – заявил клубочек.
- Слышал, Серый? – засмеялся я, - Обязательно круто! Приготовь свои солнцезащитные очки.
- Чего? – не понял Волк.
- Неважно, проехали.
- Как проехали? Клубочек ведь впереди.
Я закатил глаза. Тем временем нашелся еще один болтун. Меч за моей спиной заявил:
- Ой, Ваня, опять ты куда-то спешишь? А ведь сегодня обещают магнитные бури.
- Слышал, Серый? – снова повторил я, - Голова сегодня будет болеть.
- Чего?
- Не слышал, что сказал меч?
- Вань, тебе, кажись, голову напекло. Ничего не понимаю, из того, что ты там бухтишь. И как меч может разговаривать?
- Ты его не слышишь что ли?
- Нет, конечно. А ты что, с мечом разговариваешь?
- Нет-нет, - поспешно сказал я, - Это я так, пошутил.
Видимо, болтовню меча слышит только его хозяин. Намотаю на ус. А то еще примут за шизика, который сам с собой разговаривает.
Так мы бежали полдня. И даже пронеслись через поляну, на которой жили гигантские мухоморы с лицом и руками. Они что-то яростно завопили нам вслед, но уже глотали только пыль. Я не удержался и, обернувшись, показал им средний палец.
Спустя еще немного времени клубочек сделал очередной резкий поворот и скрылся из виду. Дальше шла такая густая чаща, что клубочек совсем в ней потерялся. И даже его сияние не было видно за плотной зеленой стеной из кустов и деревьев.
Волк в нерешительности замедлил шаг.
- Видишь его, Ваня?
- Нет. А ты?
- И я нет.
А он есть.
- Может по запаху? – предложил я.
Серый смачно потянул носом воздух.
- Эхе-хе, у этого окаянного клубочка нет запаха. Зато я чую что-то другое.
Я сразу насторожился. Вряд ли он учуял сауну с бабами. Наверняка опять какая-нибудь опасность, типо Кота-ученого.
Пока волк принюхивался, я заметил движение в кустах. Может зверь какой-нибудь? Или просто ветер? Я напряженно вглядывался в сплошное зеленое полотно. И на всякий случай потянулся рукой к мечу. Но не успел его выхватить.
Со всех сторон вдруг разом выпрыгнула целая толпа парней в темно-зеленых одеждах и с оружием. Лесные разбойники с боевым кличем бросились на нас.
Глава 7
Ах вы черти! Вернее, профессионалы. Все произошло так «быстро и аккуратно», что я даже опомниться не успел.