- Это Баба-Яга! Она летит за нами. Ох, чую перекует меня на половник.
Я снова запрыгнул в седло, и мы рванули дальше.
- Скорость нашего продвижения – 30 км/ч, одна лошадиная сила, - объявил кладенец, - И эта сила несется на 10 км быстрее своих собратьев.
- И к чему ты это?
- Конь-то и вправду богатырский.
Когда меч объявил, что прошло еще полчаса, я снова припал к земле. И на этот раз услышал дикий грохот.
- Она совсем рядом!
Я поднялся на ноги, отряхнулся и вгляделся. Блин, верхушки деревьев трясутся. Как будто кто-то и вправду пробирается к нам. Птицы вон как разлетаются в разные стороны. Даже земля начинает ходуном ходить.
- Ванюша, на моих часах: время использовать гребень.
Я вытащил гребешок, который дала мне Йогиня. Вроде самый обычный. Не выглядит каким-то волшебным. Таким только залысину прятать. Ну да ладно, попробуем.
- Через плечо бросай, - посоветовал меч.
Я повернулся спиной к приближающейся Яге и бросил гребень через плечо.
- Походу, не получилось.
Я обернулся и тут же забрал свои слова обратно. Позади нас вырос еще более страшный и дремучий лес. Тропинки полностью заросли, появились толстые, жуткие корни, а верхушки могучих деревьев уходили так высоко, что их вовсе не было видно. Даже потемнело – деревья закрыли собой солнце.
- Через такой лес никому не пробраться! – в восторге вскричал меч.
Я тоже вначале обрадовался. Но тут мы услышали громкий треск. Кто-то яростно продирался сквозь новую стену из деревьев. Одно из них не выдержало и рухнуло, придавив собой еще пару деревьев. В открывшемся проходе мы увидели жуткую картину. Вдали виднелось перекошенное от ярости лицо Бабы-Яги. Она грызла острыми зубами корни и стволы. И размахивала тощими руками. Длинные иглы на костяшках пальцев оставляли царапины на всех деревьях. Яга и так выглядела капец как страшно, но сейчас это была настоящая жуть! Я представил, как она также хрустит человеческими костями. С таким зверским аппетитом, с такой злобой. Ужас!
Я бегом кинулся к Буре, и мы помчались дальше. Лес задержит Ягу, но ненадолго. Буря сама волновалась и летела еще быстрее – даже больше своих 30 км/час.
Спустя еще какое-то время я остановил Бурю и опустился к земле. Я наделся, что услышу отдаленный хруст деревьев. Но в ухо мне ударил знакомый жуткий гром. Яга прорвалась сквозь волшебный лес и снова догоняла нас.
Ничего, старая, сейчас ты получишь. Попробуй-ка пересечь заколдованную реку. Пойдешь на корм рыбам.
Я опустил руку, чтобы отвязать волшебное полотенце от пояса и похолодел. Полотенца не было!
Глава 11
- Чего копаешься, Ваня? – вопил Кладенец, - Яга вот-вот догонит!
- Потерял…
- Что ты там бормочешь?
- Я потерял чертову тряпку! – заорал я во всю глотку.
- Потерял… - убитым голосом повторил Кладенец.
Мы неслись так быстро, что я не заметил, как полотенце соскочило с пояса. Валяется сейчас где-то далеко, может даже за пределами волшебного леса. Ну как я мог так лохануться!
Земля под ногами задрожала, послышался грохот, птицы в тревоге разлетелись. Баба-Яга уже совсем близко.
- Что же нам делать? Что делать? – причитал меч.
- Как что? Сражаться.
- Тебе, видать, головку напекло, Ваня. Куда нам сражаться с самой Бабой-Ягой!
- А ты разве не меч-кладенец? Ты ведь создан для борьбы со злом.
- Ну да, - протянул меч, - Да только я скорее как приложение к богатырю. Все от тебя зависит, Ваня!
- Тогда либо победим, либо умрем достойно!
Буря гордо ударила копытом в знак согласия.
На деле я, конечно, не был так уверен. У меня каждый раз мороз по коже от этой Яги. Последнее, чего я хочу, - это связываться с ней. Но делать нечего. Сам лоханулся, сам и отвечать буду.
Меч ярко блеснул. Так что мы единодушно решили принять бой.
Буря вышла на открытое пространство. Я высоко поднял меч. И мы стали молча ждать, когда монстр появится. Яга не заставила себя долго ждать. У дамы разыгрался нешуточный аппетит.
Из-за деревьев с шумом вылетела ступа. Баба-Яга сидела в ней, размахивая огромным помелом. Метла сама заметала след – даже по воздуху. Длинные седые волосы развевались. Уродливое лицо скалилось в жуткой улыбке. Иглы на костяшках пальцев вытянулись на всю длину.
Ступа опустилась на некотором расстоянии от нас. Яга выпрыгнула из нее и громко свистнула. Ступа исчезла. В руках у старухи осталась лишь одно помело. Похоже, она и вправду собиралась использовать его как оружие.
- Что тебе нужно, Яга? – крикнул я, - У нас была сделка. Я выполнил твои задания и укротил коня. Я честно заработал свою награду.