- Восстание уже почти подавлено. Только этот гад Пронский сбежал.
- И сапоги-скороходы прихватил – вставил пять копеек Кладенец.
Забыл, наверно, что Злата все равно его не слышит.
- Ты добыл меч-кладенец! Вижу, как он светится у тебя за спиной.
Я вынул меч и дал девушке рассмотреть его.
Нет, не тот меч, который я бы охотнее ей предложил посмотреть. Да и пощупать...
- Ты уже согрелась? А то может я еще…
Что ты несешь, Ваня? Выглядишь как идиот. И хватит уже сходить с ума от каждой провилявшей мимо попки.
- Спасибо тебе, мне уже лучше. Ты спас мне жизнь.
Она ласково поцеловала меня в щеку. Такое ощущение, будто близко поднесли огонь к моей шкурке. Но мне все равно понравилось.
Но улыбка тут же исчезла с ее лица. Злата снова нахмурила красные бровки.
- А теперь давай вернемся в Царство и наведем там порядок!
И мы отправились в обратный путь. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
По дороге я рассказал про похищение Василисы. И отдал Злате яблоки, которые успел сорвать в саду – чтобы подкрепила силы. Девушка с аппетитом хрустела ими на весь лабиринт. И как только зубы не ломает об золото?
- Значит, Василиса опять во что-то вляпалась. Я не удивлена.
- Ты сначала прожуй, а потом уже говори.
- Ох, не пара она тебе, Иваннн.
- Это уже мне решать. Так и скажи, что просто ревнуешь.
- Уже нет. Я не привыкла бегать за мужчинами. Я как раз все обдумала, пока летела в Тридевятое Царство. Останемся просто соратниками. А дальше увидим – может еще и друзьями. А может и что-то большее.
Она лукаво подмигнула мне и снова громко хрустнула золотым яблоком.
- А мы разве сейчас не друзья? Я ведь поперся за тобой в опасное подземелье. Сама сказала – я спас тебе жизнь. Этого недостаточно для дружбы?
- Но ты ведь мне не верил. Подумал, что я и вправду поддержала восстание против тебя. А дружбы без доверия не бывает.
Я уже хотел открыть рот, чтобы возразить. Ведь что я еще мог подумать в той ситуации? Но меня прервало какое-то резкое движение. Кто-то выскочил на дорогу прямо перед нами.
Я инстинктивно схватился за меч. А Злата бросила недоеденное яблоко.
Прямо перед нами стоял Берендей. Хотя узнать его с первого раза было сложно. Он еще больше одичал. Походил скорее на какого-то оборотня, чем на бывшего царя. Весь зарос, остатки одежды висят грязными лохмотьями, взгляд дикий, зубы желтые.
- Не пущу! – заверещал он, - Убью, убью!
- Ааа, никак мой бывший поклонник, - усмехнулась Злата.
Берендей поднял с пола тяжелый камень и с криком побежал на нас. Я хотел выйти вперед и легко отразить эту жалкую атаку. Но Злата опередила меня. Она вспыхнула ослепительным золотым светом. И Берендей, закрыв глаза, отступил обратно в темноту. Вдогонку ему полетели острые золотые перья. Уж не знаю, проткнули они его или нет, но больше старик не появлялся. А Злата спокойно вернулась в свой человеческий облик и принялась за новое яблоко. Ох и горячая все-таки штучка!
- А не хочешь рассказать, как ты связалась с разбойниками? И как стала Жар-Птицей?
Вопрос прозвучал внезапно. Но меня буквально раздирало от любопытства.
- Вот когда станем по-настоящему друзьями, тогда может и расскажу.
С этими словами девушка пошла дальше, виляя соблазнительными бедрами в обтягивающем красном платье.
- Кладенец, а ты что-нибудь об этом знаешь? - шепотом спросил я.
- О том, откуда берутся такие горячие жар-птички? Увы, Ванечка, тут я тебе ничего не подскажу. Эта красавица умеет подчищать следы.
Не успокоюсь, пока все не выясню. Не уйдет от моих вопросов.
Тем временем мы вернулись к самому началу лабиринта. Впереди возвышалась знакомая скользкая горка. Я сразу пошел к знакомой точке. Вот на этом самом месте должна быть замаскированная дверь, которую мне когда-то открыл Емеля.
Я пощупал стену, но ничего не нашел. Только чуть не нарвался на скорпиона.
- Очень странно. Тут раньше была дверь.
- Дверь можно открыть только с той стороны, - подсказал Кладенец.
Злата указала на верх горки.
- Я вижу только одну дверь. Там – наверху.
- Туда не добраться. Я пробовал однажды взбираться по этой горке. Бесполезно.
- У тебя просто не было крыльев.
Злата снова обернулась птицей. Мне пришлось зажмуриться и наощупь устроиться у нее на спине. Жар-Птица распахнула мощные крылья, оттолкнулась от земли и поднялась под самый поток. На самом верху горки я, все также не глядя, нащупал дверь и распахнул ее. Ура, сюда проход разрешен! Мы вернулись в царский терем. И тяжелая дверь со скрипом захлопнулась за нами, оставив позади жуткое подземелье.