Кушал, пил, молился богу
И от разных матерей
Прижил сорок дочерей…
- Воу-воу! Погоди, Кот!
Я покосился в сторону Василисы. Та с любопытством прислушивалась. Может она уже и не девочка, ведь морской царь отправлял дочерей соблазнять моряков, но я все же надеюсь, что она пока девица. Нечего ей всякие подробности раньше времени узнавать. Пусть лучше попозже от меня все узнает. Всему научу! Но прежде, как порядочный человек, все-таки женюсь.
- В чем дело? – недовольно промурлыкал Кот, - Не нравится сказка?
- Нравится-нравится. Но у нас нет времени.
- Куда же вы так спешите? Баба-Яга за вами гонится что ли?
- Слава богу, нет! Мы ищем меч-кладенец. Он спрятан…
- … В пещере, на самой окраине Тридевятого Царства, Тридевятого государства, - лениво закончил кот, - Знаю-знаю. Все на свете знаю. Но может лучше все-таки сказку? У меня есть другая. Про то как Маргарита Наварсская и Екатерина Медичи однажды пошли в баню…
- А может все-таки лучше адресок пещеры?
- Ишь какой. Думаешь, я тут просто так навигатором работаю?
Ну понятно, везде корысть.
- Что ты хочешь взамен?
- Чтобы ты победил меня, Иван-Царевич!
Я удивленно уставился на мудрого кошака. Он, конечно, толстоват, но это всего лишь обычный кот. Пусть и с острыми когтями и зубами. Он что, серьезно предлагает сразиться?
Я даже обернулся к Серому и Василисе, чтобы поржать вместе с ними. Но их уже и след простыл. И только пушистый серый хвост над огромным булыжником выдавал их убежище.
Когда я снова повернулся к дубу, захотел к ним присоединиться…
Кот спрыгнул с дерева и увеличился в размерах. Коричневая шерстка стала темно-зеленой. По всему телу появились острые шипы. Клыки и когти увеличились, а желтые глаза засветились ярче. Длинные усы выделывали какие-то узоры и шевелились, как мерзкие щупальца. Но этого мало… Разные части тела монстра то появлялись, то исчезали. То есть становились невидимыми. Прямо как у Чеширского кота. Так что перемещения кота было сложно предугадать.
Что-то мне разонравилась моя любимая детская сказка! Не так я себе представлял Кота-ученого.
- Попробуй одолеть меня, Иван-Царевич!
От мурлыканья в стиле Кота-Матроскина не осталось и следа. Теперь кот говорил настоящим басом.
- Одолеешь – покажу дорогу к пещере. А не сдюжишь – смерть тебе!
Острые зубы громко клацнули.
Василиса в ответ выглянула из своего укрытия и метнула в кошака магический луч. Но тот растворился в воздухе, даже не долетев до монстра.
- На что ты надеялась, милочка? – усмехнулся кот, - Я сказочник. На меня ваши чары не действуют.
- Попытаться стоило! – выкрикнула Василиса, - Тогда ты, Серый. Ты ведь хотел сожрать этого кота. Серый?
Василиса обернулась и строго нахмурила брови. Серый свернулся в клубок за валуном и дрожал всем телом.
- Ты его видела? Ну и чудище! Страшнее Горыныча. Вот тебе свят, больше на кошек не буду охотиться!
Я уже и так понял, что на помощь друзей можно не рассчитывать. Но как же одолеть эту тварь? Кот-ученый не дал мне подумать об этом. С пронзительным «мяяяу» он бросился на меня, словно пантера. Я не успел увернуться, и монстр прижал меня к земле. Острые клыки мелькнули возле моей шеи.
Падая, я успел схватиться за рукоятку меча. И теперь пырнул эту ободранную кошку прямо в живот.
Кот завизжал и соскочил с меня. Но кровавая рана тут же затянулась сама по себе. И Кот-ученый снова приготовился к прыжку, виляя задницей и приседая. А я даже не мог подняться. Моя рука безвольно упала, и меч остался в траве. Больше совсем не осталось сил. А боль во всем теле становилась невыносимой. У меня даже глаза покраснели.
Василиса и Серый с ужасом наблюдали за мной. И когда Кот снова прыгнул, Василиса вскрикнула и закрыла руками глаза. А когда снова открыла, Серого рядом с ней не было.
Волк прыгнул из своего укрытия и на лету сбил Кота. Тот рухнул в траву и тут же стал полностью невидимым.
Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на соседнюю березку. И мы с Серым принялись крутить головой во все стороны, в ожидании атаки. Но Кот затаился. Только коварное мурчание раздавалось постоянно с разных сторон.
Тут я заметил одну зубастую пасть, зависшую в воздухе – тело оставалось прозрачным. Эта пасть подбиралась сзади к волку.
- Серый, сзади! – закричал я.
Схватив с земли меч, я метнул его в Кота. Но меч позорно упал рядом со мной. Ведь в моей руке совсем не осталось сил.