Я бы сказал, что этот замок выглядит пострашнее самого Кощея. Серый, мрачный. И весь словно в ранах от многочисленных атак. Следы от огня и стрел, выбитые куски камня, разрушенные башни. Кощею явно приходится часто держать оборону. Сколько же у него врагов? Хотя с таким характером, у него каждый встречный должен превращаться во врага.
Вспомнил Марью Моревну. Она была доброй и нежной девушкой – прекрасной королевной. До тех пор, пока не получила силу Кощея. А потом и вовсе превратилась в уродливую старуху. Видимо, на это как раз и намекала Гамаюн, когда предупреждала о темном проклятье, которое передается вместе с ключами. Неужели я тоже стану злым и жестоким? И тоже буду сидеть в таком замке и всю жизнь только и делать, что обороняться от желающих надрать мне задницу. Какая-то незавидная судьба получается.
Я сжал в кармане серебряный ключ от мира Прави. Я уже иду по этому пути. И не знаю, как с него свернуть. Я теперь связан с ключами. Да и другого способа избавиться от Кощея нет. Хотя… Если он не владеет истинной силой Бессмертного, может его все-таки можно убить?
Я так задумался, что даже не заметил, как мы добрались до противоположной стороны. Буря соскочила с волшебной дорожки на землю. Фиолетовый след сразу же пропал.
Серый спрыгнул с лошади, шумно принюхался и скривился.
- Вечно здесь воняет! Кощею бы канализацию починить.
Позади нас тянулся деревянный мост. Только другого берега не было видно – все в тумане. Зато замок был как на ладони.
- Серый, а помнишь как мы сюда за Жар-Птицей ходили? – улыбнулся я, - Ты еще тогда велел мне не трогать клетку, а сам схватил ее.
- Эээ, да все бестолку, - махнул лапой Серый, - Так и остался без поживы.
Мы прошли через полуразрушенные главные ворота и медленно двинулись по внутреннему двору замка. Здесь все было в таком запустении, что каменный мешок казался необитаемым. Из «живых» существ мы встретили только три скелета с красными глазницами. Но те не пытались напасть. Скелеты неподвижно стояли на своих постах и упорно нас игнорировали. Серый даже настолько осмелел, что выбил у одного из них щит. Но мой строгий взгляд заставил его бросить эти глупости.
- Надо найти Горыныча и Василису, - шепотом сказал я.
- Держись правее, - подсказал Кладенец, - Вплотную к замку примыкает пещера. Там двенадцать дверей, на каждой висит замок. За ними сидит Змей-Горыныч. Кощей почти всегда держит его на цепи.
Я кивнул и направил туда Бурю. Серый поплелся за нами, беспокойно оглядываясь на каждый шорох.
Мы действительно обнаружили большую пещеру. Похоже, замок был выстроен специально рядом с ней. Пещера выглядела словно гараж возле особняка. Вход закрывала огромная железная дверь. На ней висел замок – размером с колокол.
- Серый, посторонись!
Я спешился, разбежался и сделал свой крутой, высокий прыжок. Прямо в прыжке я вынул меч и рубанул по замку. Меч вспыхнул ярко-голубым светом. Обломки замка рухнули с таким грохотом, словно дом обрушился. Да уж, пройти тихонько не получилось… Ну да ладно, Кощей и так в курсе, что мы здесь. Раз открыл нам дорогу.
Едва замок упал, дверь с громким скрежетом распахнулась. За ней оказалась еще одна точно такая же дверь с тяжелым замком. Пришлось снова прыгать и разбивать его.
Когда я опустился на землю, оттирая пот, за этой дверью появилась новая.
- Их и вправду двенадцать, - простонал я.
- Как я и говорил, - гордо заметил Кладенец.
- Ты работай, Ваня, а я пока здесь посижу.
Серый уселся на обломках замка и вставил в рот соломинку.
Да уж, как будто в спортзал сходил. Упахался знатно! Я уже был весь мокрый, когда наконец открылась последняя двенадцатая дверь.
За ней показался широкий тоннель, от которого пахнуло затхлостью, как из старого погреба. Сначала было темно. Но потом до нас долетели всполохи огня и целые тучи искр.
- Василиса!
Буря осталась снаружи. А мы с Серым бросились на помощь царевне.
Пришлось бежать сквозь дым и жар. У Серого даже чуть шерсть не загорелась от упавшей на него искры. Но я потушил ее, хлопнув друга по мохнатой спине.
Мне показалось, будто я слышу крик Василисы. Тогда я вскочил на Серого, и тот пулей пересек весь тоннель и выскочил на широкую площадку. Здесь дыма было еще больше. И я теперь уже ясно различил голос Премудрой:
- Говорила же тебе, куда столько розжига! Одни угольки получатся. Испортишь мясо.