Я обнаружил себя сидящим на златогривом коне. Судя по тяжести в спине, Кладенец в ножнах. Рядом стоят и растерянно озираются по сторонам Серый и Соловей.
Я узнал развалины, мимо которых мы недавно проплывали. Даже заметил ту самую глыбину, которая едва не грохнулась мне на голову. Нас окружали остатки какой-то древней цивилизации типо Атлантиды. Обломки зданий, заросшие водорослями. Статуи старцев в туниках, лица которых смотрелись жутко под водой. А впереди виднелся скелет затонувшего корабля.
- Кто-нибудь знает, что за город здесь был? – спросил я, - Кладенец?
Из ножен раздалось недовольное кряхтение.
- Дай хотя бы дух перевести, Ваня! Я совсем разбит после схватки с трезубцем. Ничего не помню!
Я ободряюще дотронулся до ножен. Словно это было плечо друга.
- Конечно, прости! Тебе и так досталось.
- Не знаю, что это за город, но его, кажется потрепало, - заметил Соловей.
- Если морской царь не соврал, Врата где-то здесь. Надо их найти.
- Что за Врата? – навострил уши старый разбойник.
Я решил, что не стоит пока посвящать нового соратника во все наши секреты. Серый уже открыл пасть, чтобы все выдать, но я предостерегающе покачал головой. И волку пришлось подавить желание все выболтать.
- Да так, тоже старая развалина, - ответил я.
Соловей бросил на меня подозрительный взгляд, но не стал допытываться. Он и так ликовал, что выяснил столько подробностей о моей будущей роли Кощея. Этот сплетник уже давно собирал на меня целое досье. И оценивал – выгодно ли будет поддержать меня. Похоже, я все-таки удостоился такой великой чести.
- Предлагаю разделиться, - сказал я, - Кто найдет любые Врата или хотя бы какую-нибудь калитку, пусть зовет остальных.
- Мудрейшее решение, великий государь! – льстиво пропел Соловей.
Не могу сказать, что мне это совсем не нравилось. Но фальшивые нотки в его голосе меня все-таки смущали. Серый так и вовсе – открыто закатил глаза. Ему не нравился новый член нашей банды.
Мы пошли в три стороны. Но не успели далеко уйти друг от друга, как одно из зданий вспыхнуло голубым светом. Стоявший совсем близко Серый, исчез. И все сразу же потухло.
- Серый!
Я бросился на помощь, но никого не обнаружил. Волк пропал. А здание снова стояло безжизненной развалиной. Надеюсь, он жив…
Не успел я ничего предпринять, как вспыхнуло другое здание. И на этот раз пропал Соловей. И все снова потухло.
Я бросился туда, но опять опоздал. Вот так я растерял всю свою команду в первую же минуту. Хорош командир!
- Кладенец, я понимаю, что ты отдыхаешь. Но тебе что-нибудь известно об этом?
- Увы, Ваня… Этот город существовал задолго до того, как меня создали. Я не знаю, какая магия здесь скрывается.
Златогривый конь, чувствуя мое волнение, крутил головой во все стороны и дергался. Я заставил его обойти полгорода в поисках пропавших друзей. И сам каждую секунду боялся, что попадусь в такую же ловушку.
Тут рядом со мной снова вспыхнуло голубым какое-то здание. Я шарахнулся назад. А на моем месте вдруг появился Серый. Я бросился было к нему, но рядом со мной загорелось следующее здание, и я исчез.
И тут же появился в совершенно другом конце города. Все также на коне. К сожалению, только в прямом смысле. Я ощупал себя и с облегчением убедился, что все мои родные конечности на месте. Вроде ничего страшного. Похоже, город просто состоит из сети порталов с чем-то вроде датчиков движения. И мы случайно активируем их, когда подходим слишком близко.
Я заметил еще несколько ярких вспышек в разных частях затонувшего города. Это Серый и Соловей продолжали летать из одного портала в другой. Тут они оба появились рядом.
- Ваня, это порталы! – радостно завопил Серый.
- Да что ты говоришь, - усмехнулся я, - Просто не надо подходить близко к домам. Мы можем…
Нет, мы ничего не можем. Я не успел договорить, потому что рядом с нами снова вспыхнуло здание. И на этот раз прямо возле него появился огромный, жуткий ящер. Настоящий дракон! Только подводный. Он чем-то походил на Горыныча. Но голова была одна, и чешуя темно-зеленая. Эта проклятая ящерица проплывала мимо и случайно попала в ловушку с порталами.
Увидев такой прекрасный обед, ящер открыл зубастую пасть и выдал громкий рев, заставивший воду забурлить.
- Скорее!
Я направил коня к первому попавшемуся зданию. Серый и Соловей – за мной. Возле входа мы разом исчезли в голубой вспышке. Ящер цапнул зубами воду и зарычал от ярости.
Я ожидал, что мы одной кучкой перенесемся в другое место. Но в итоге нас разделили. Каждый выскочил в разной части города. И так повторилось еще несколько раз. Мы подбегали к порталу и рандомно переносились. Иногда сталкиваясь друг с другом. Морской дракон не отставал. Он тоже метался по городу. Так что передо мной то и дело внезапно появлялась кровожадная пасть.