- Кладенец, и долго мы уже так сидим?
- Ровно девяносто семь минут и тридцать пять секунд, Ваня.
- А кажется будто уже целую вечность.
- Может и вечность. Не уверен, что время идет здесь также, как в нашем мире.
Я нахмурился, размышляя о том, что сейчас мои друзья воют с кровожадными русалками. А я мокну здесь как дурак под дождем с птенцом за пазухой.
Тут мое внимание прервал звук крыльев. Подняв голову, я почувствовал себя на месте птенца. Теперь на меня самого упала гигантская, угрожающая тень. Это был огромный орел, спускавшийся прямо ко мне.
Я схватился было за меч, но Кладенец отчаянно зашептал:
- Не надо, Ваня! Это за птенчиком.
Я нехотя опустил руку. А птенец радостно запищал и засуетился под моим кафтаном.
Орел грациозно опустился, заняв собой почти все свободное пространство. Умные, черные глаза уставились на меня, а затем на крошечный комочек в моих руках. Орел мигом понял, что произошло и склонил свою красивую голову.
- Благодарствую, Иван-Царевич, что не убил моего птенца.
- Да не за что.
Живот предательски заурчал, выдавая мои изначальные преступные намерения. Я вернул птенчика обратно в гнездо.
- Проси все, что пожелаешь, - добавил орел.
Я сперва хотел сказать, что ничего мне не нужно. Но вовремя спохватился. Орел вон какой огромный – такой же большой, как деревянный, на котором я когда-то летал.
- А ты сможешь вытащить меня из пропасти?
Орел задумчиво склонил голову набок.
- Это возможно. Но понадобится много сил. Путь на самом деле дальше, чем кажется отсюда. Да еще и с тяжелой ношей.
Такой уж прям тяжелой! Я вполне стройный. А сейчас еще и голодный – совсем как пушинка.
- Если ты подготовишь мне пропитание в дороге, я смогу поднять тебя наверх.
- Пропитание? – удивился я, - Чем же я буду тебя кормить?
- Я ем только мясо. Вкусное, сырое мясо.
- Так здесь нет ничего, кроме камней.
- Ты просто невнимательно смотришь.
Орел указал мощным крылом куда-то вдаль. Я посмотрел туда же, но опять ничего не увидел кроме скал. Уже собрался объяснить это глупой птице, но слова застыли у меня на губах. Присмотревшись, я действительно заметил поля и леса. Они были слегка размыты, словно мираж в пустыне. Но я точно их видел. Как и множество оленей, зайцев, уток и прочей прыгающей и летающей вкуснятины.
- Как это работает? – удивился я.
- Знаю из какого ты мира, Иван-Царевич. Там тоже хватает своих чудес. Но с нашими они не сравнятся.
- Так может и взлетать тогда не надо? Найду другую дорогу – вон сколько тропинок.
- Если ты хочешь вернуться туда, откуда прибыл, тебе только один путь – наверх.
- Ладно, - вздохнул я, - Тогда я запасу тебе мяса, и мы полетим.
- Да будет так! – торжественно произнес орел.
Он оттолкнулся от земли и легко взмыл в воздух. От его больших крыльев поднялся ветер. Орел взлетел на самый верх и быстро скрылся из виду.
- Странно как-то здесь все устроено, - заметил я.
- И не говори, Ваня! Не то, что наше обыденное Тридевятое Царство. Там хоть чудеса понятные.
Да уж, не мне рассуждать о странностях, когда сам разговариваю с живым мечом. И чему я удивляюсь вообще? Лучше поскорее приниматься за дело, а не стоять и дальше с вылупленными глазами.
Я направился на встречу загадочному миражу. Стреляю я уже гораздо лучше, но все еще не идеально. Слишком мало практики. Да и на охоту я ездил ненастоящую. В тот раз я обещал Серому не трогать никого из зверей. Ну, если кабан не падет от моей стрелы, так сдохнет от смеха после моего двадцатого выстрела по воздуху. Без сраного мяса я из этого леса – настоящего или волшебного – все равно не уйду!
Я заранее приготовил лук и вложил стрелу в тетиву. Это вам не ружье – подготовка к выстрелу занимает лишнее время. Так что надо быть готовым, если зверь внезапно выскочит.
В этот раз я чувствовал себя куда увереннее. И смело рассекал расплывчатый лес. Блин, тяжеловато будет целиться, когда у тебя перед глазами все плывет. Я даже не уверен – настоящее это все или нет.
Не прошло и десяти минут, как я заметил впереди оленя. Метров десять от меня. Да еще и занят травой и совсем меня не замечает. То, что надо! Только стоит подойти еще ближе, чтобы наверняка.
- Бери левее, - посоветовал Кладенец, - С подветренной стороны. Так олень не почует запах.
Иногда советы меча были вполне дельными. Я подошел еще немного ближе, держась левой стороны. Натянул тугую тетиву до самого уха. Прицелился, зажмурив один глаз. Наконечник стрелы смотрел прямо в голову оленя.