— Да, со слугами нынче сложно, — прогудел Леший. — Я вообще один работаю. Никто в помощники не идёт. Конечно, служба у нас тяжёлая. Вот, помню, завалил я в Бирме четырёх слонов…
Баба Яга открыла рот, чтобы посочувствовать, но тут опять в дверях возник Бэзил:
— Его огненное сиятельство Змей Горыныч!
Сначала ничего не произошло. Потом Баба Яга, ахнув, бросилась растворять окна. В три открытых окна тут же просунулись три драконьих головы.
— То-то, — сказала в нос одна из них. — В гости зовёшь, а окна закрыты. Мог бы и стёкла побить. Нечаянно.
— Прости, батюшка, — оправдывалась хозяйка. — Комаров с утра было ужас сколько, вот и притворила, а потом захлопоталась с обедом…
— Да ничего, — весело проговорила другая голова. — Обед — это главное. Что, можно уже начинать?
— Веди себя прилично, — зашипела третья голова. — Может, гости ещё не все пришли.
— Кощея нет, — сказала Кикимора. — И Водяного. И Русалки. Собственно, кроме нас с мужем, ещё никого нет.
Вторая голова заметно погрустнела.
— Русалки не будет, — сказала Баба Яга. — Она очередной раз поссорилась с Водяным и не придёт. Говорит, мигрень.
— А что это такое? — заинтересовалась Кикимора.
— Это когда куда-нибудь идти не хочется или что-нибудь делать неохота, то говорят, что мигрень, — пояснила хозяйка. — А хочешь поподробнее узнать, так у Бэзила спроси, он все эти заграничные выкрутасы знает.
— Интересно, — пробормотала про себя Кикимора. — Мигрень… Надо запомнить, пригодится.
— Русалки не будет, зато Кощей придёт. С супругой, — подчеркнула Баба Яга.
— Ах! Так он всё-таки на ней женился! — всплеснула руками Кикимора. — В его-то возрасте!
— Дурак, — отрубил Леший. — Мужчине лучше холостому. Э-э-э… не считая меня, конечно. Уф, как натоплено, — закончил он, вытирая вспотевший лоб.
— Смотри у меня, — шаловливо погрозила пальчиком Кикимора. — А кто ещё будет?
— Столичный гость будет, Барабашка какой-то, — сказала Баба Яга. — Он тут то ли рыбу ловит, то ли кино снимает, то ли клад ищет. Подозрительная, по-моему, личность. Не хотела его приглашать, да как-то само вылетело из вежливости… Думала, откажется, а он говорит — с удовольствием.
— Столичный? Прямо-таки из столицы? — загорелась Кикимора. — Ах, душенька, и как это вам удаётся собирать таких интересных гостей? Вот у меня, к примеру…
— А кушать-то что будем? — тоскливо перебила вторая голова Змея Горыныча.
— Кушать? Да как всегда — кашу гречневую, картошечку, огурчики малосольные, пироги… Бэзил салат хранцузский сделал, с лягушками. Не знаю, я б его вам не рекомендовала…
— С царевнами? — ахнула Кикимора. — С моими?
— Говорит, с хранцузскими.
— Ну, с хранцузскими ничего, — успокоилась Кикимора.
— А на горячее что? — упрямо гнула свою линию вторая голова, хотя третья её уже боднула за невоспитанность.
— На горячее вот его зажарю, — и Баба Яга кивнула на кадушку. — Эй ты, представься гостям.
— Обойдётесь, людоеды, — мотнул головой мальчишка. С вихров посыпалась мука.
— Ишь ты, — умилилась Кикимора. — Какой хорошенький. А почему с него пудра сыплется?
— Это не пудра, это мука, — пояснила Баба Яга. — Я его в молоке вымочила для мягкости, потом в муке обваляла. По англицкому рецепту. Как гости соберутся, так на сковороду и в печь — чтоб был с пылу с жару. Бэзил у меня «Таймс» почитывает, а там интересные рецепты на последней странице печатают. Называется «Хозяйке на заметку».
— По англицкому рецепту! — восхитилась Кикимора. — И мальчик англицкий?
— Нет, мальчик наш. Отечественная продукция. Сама поймала. Специально в город на охоту ездила.
— Нечестно поймала, — хмыкнул мальчик. — Наврала, что у неё приставка «Денди» есть, пойдём, говорит, поиграешь.
— А что такое приставка «Денди»? — удивилась Кикимора.
— А я и сама не знаю, — отмахнулась Баба Яга. — Только на эту приставку мальчишки лучше всего ловятся. Шустрый, всё норовил убежать, так я его связала. Небось, вкус от этого не испортится.
Кикимора хотела продолжить заинтересовавшую её тему, но тут Бэзил опять провозгласил:
— Его превосходительство милорд Кощей с супругой!
Кикимора подпорхнула к вновь вошедшим: