– Можем еще в видюхи поиграть, когда вернетесь.
– Да, конечно.
– Кен?
– Да?
– У меня плохая новость.
– Какая?
– Кошка пропала.
– Что ты имеешь в виду?
– То и имею, что кошка ушла.
– Как?!
– Должно быть, через окно. Я оставил его открытым, чтобы немного проветрить… Ты же сам мне говорил.
– Не-ет!
– Мне ужасно жаль. Но ведь она уже окрепла. Так что на улице она не пропадет.
– Я даже с ней не попрощался…
– Кен, мне правда очень жаль… Кен! Подожди!..
После этого Кенсуке перестал появляться в его доме.
Наоя объяснял это тем фактом, что кошка ушла. Больше некому было их объединять.
Месяц в компании мальчика пролетел стремительно, и, когда лето плавно сменилось осенью, Наоя ощутил заметные перемены в себе. Поначалу его, помнится, раздражало присутствие кошки, а уж тем более – Кенсуке. Но постепенно он стал с нетерпением ждать прихода парнишки. А еще ему доставляло радость общение с кошкой. Наоя гладил ее, когда ему бывало одиноко, и он чувствовал что-то вроде дружеского участия, какого давно не испытывал.
Однако по мере того, как сентябрь входил в свои права, Наоя все больше соскальзывал на прежние рельсы. Раньше, когда к нему наведывался Кенсуке, Наоя чувствовал необходимость прибираться за собой, бриться, мыться в душе и вообще принимать приличный вид. А теперь он медленно возвращался к старым привычкам неряхи.
Он тешил себя надеждой, что обрел двух друзей. Но на поверку выяснилось то, что он сам твердил себе много раз: ни на кого нельзя положиться. После смерти родителей он остался в этом мире один. И рассчитывать мог лишь на себя. Это был наиболее безопасный и надежный принцип жизни. От наследства оставалось еще достаточно денег, чтобы продержаться. И ему было хорошо наедине с собой. Ну да, искреннее, открытое общение с двумя новыми друзьями дарило тепло и душевный уют. И все же в итоге они оба показали свою истинную сущность.
Так что нет. Лучше остаться одному.
Наоя услышал свисток почтальона Синго еще до того, как тот опустил почту в его ящик для писем. Он не видел надобности торопиться забирать счета, а потому сперва заварил в коробочке лапшу и включил телевизор.
И только во второй половине дня Наоя решил наконец вынуть из ящика почту – и обнаружил тоненькую бандероль.
Странно!
Он вскрыл упаковку и достал небольшую брошюрку, отпечатанную на принтере, к которой прилагалось сложенное пополам письмо.
Он развернул и прочитал:
«Здравствуй, Нао!
Прости, что тогда я от тебя убежал. И прости, что потом ни разу тебя не навестил. Я последовал твоему совету и вернулся в школу. Поначалу было очень трудно. Но потом у меня стали появляться друзья. Со мной в классе учится еще один парень, который наполовину кореец, – Юсуке. И он очень сильный. Может, даже сильнее тебя! Мы с ним здорово подружились, и никто больше не задирает нас из-за того, что мы полукровки. По-моему, они боятся, что им крепко достанется от Юсуке. Стоит ему от кого-то услышать „чон“, и у него прямо срывает башню. В общем, в школе стало намного лучше.
Я чувствую себя виноватым, что больше к тебе не приезжал. А потом… сам знаешь, как бывает! Когда чувствуешь из-за чего-то вину, то чем дальше, тем это чувство становится сильнее. И наконец ты понимаешь, что не можешь просто взять и извиниться, потому что в такой ситуации слова извинения уже как надо не работают.
В общем, прости меня! Я вряд ли смог бы сказать это в лицо. Но я правда очень сожалею!
По крайней мере, я надеюсь, что ты на меня не сердишься.
Я нарисовал мангу про тебя, про меня и про кошку. Я показал ее своей учительнице рисования, и она пришла в бешеный восторг: мол, как отлично у меня получилось. Хотя сам я так вовсе не считаю. Там же ничего особенного – всего лишь некоторые наши с тобою разговоры. Учительница заставила меня нарисовать побольше и помогла сделать из этого книжку. Мы послали ее на конкурс манги. Первый приз мне не достался, но все же я занял второе место. Учительница сказала, что это потрясающий результат, но я в этом как-то не уверен. Я же хотел именно выиграть конкурс! Зато в качестве приза я получил несколько книжных купонов. Собираюсь купить на них еще что-нибудь из фантастики Ниси Фуруни.
Я продолжаю рисовать. Решил, когда вырасту, стать художником манги.
И если тебе интересно узнать, почему я так решил, то все благодаря тебе. Я знаю, что ты очень страдаешь, сидя взаперти. И знаю, что манга доставляет тебе радость. И если я научусь рисовать мангу, то, может быть, смогу помочь таким людям, как ты, стать хоть немного счастливее. Я понимаю, что это может показаться тупой затеей, но я не могу придумать ничего другого, чем бы мне хотелось заниматься, когда я стану взрослым. Но, как ты сам говорил, нельзя же просто всю жизнь играть в Puyo Puyo!