- П-призраки? - едва выдохнул Рик, готовый уже сползти на пол.
- Да, - небрежно махнула рукой Валери. - Они даже здесь есть. Слышишь голоса? А ведь мы одни в зале...
В кафе "Ред Роуз", где Валери с Риком сидели за столиком, и впрямь слышались голоса, смех, играла джазовая музыка. На соседних столах лежали карты, фишки, сигареты, стояли бутылки и стаканы с выпивкой. В воздухе витал тонкий аромат духов и запах табака. Но при этом в зале никого не было.
- Н-но я думал, что здесь просто такая атмосфера! - Рик побледнел еще больше и часто-часто заморгал, - Я, наверное, пойду...
Он поспешно встал, едва не опрокинув стул, и побежал к выходу.
- Эй, погоди, может, проводить тебя к Сэму? Он детектив и расскажет все лучше меня.
Но Рик уже скрылся за дверью.
Валери пожала плечами. Да, новичкам тяжело. Она вспомнила себя саму, когда ее выбросило в Город Теней прямо во время танца на дискотеке. Она тогда тоже была растерянной и испуганной. Но с течением времени привыкла, освоилась.
- Кажется, я его совсем напугала. Надо бы присмотреть за ним.
Валери вышла из кафе, накинув джинсовую куртку. На улицах Города всегда было прохладно. Где-то рядом слышалось кошачье мяуканье. В вечерних сумерках Валери увидела удаляющийся силуэт Рика - тот брел куда-то в сторону арки, где начинался Рынок Троллей. Не самое удачное место. Тролли способны так заморочить голову, что забудешь вообще кто ты есть.
Валери только собралась окликнуть Рика, но вдруг сзади кто-то схватил ее за волосы. Она закричала, но крик получился коротким, обрывистым. К горлу прикоснулся холод лезвия и стало понятно, что продолжать не стоит.
- Отдавай кошелек, - пробасил низкий голос у самого уха.
Валери застыла полуживая, потому что эта ситуация была ей знакома до дрожи в коленках.
- Я… у меня нет. Здесь ни у кого нет денег...
- Отдавай, кому говорю! - снова болезненный рывок за волосы, да так, что у Валери выступили слезы на глазах.
- Эй, а ну отпусти ее! - раздался визгливый окрик справа.
Валери увидела Рика, который выскочил откуда-то и дрожащими руками направил на преступника пистолет. Вид у него был безумный, но решительный. Валери услышала шипение как от неисправного телевизора позади себя, а затем почувствовала, что ее уже никто не держит. Она в страхе оглянулась, но там никого не было.
- Т-ты в порядке? - Рик подошел и взял ее за плечи, потому что, казалось, она вот-вот упадет. - Я услышал твой крик и сразу побежал сюда.
- Да... Вроде бы, - Валери несколько раз встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, которое никак не отпускало. Она все еще пребывала в шоке от произошедшего.
- На самом деле пистолет у меня игрушечный, - хмыкнул Рик. - Я нес его в подарок младшему брату, до того, как... - она помрачнел, - как попал сюда. Но я так и знал, что хмырь, который схватил тебя, испугается. Это самое главное - сбить с толку!
- Спасибо, - наконец, проговорила Валери. - Куда он подевался?
- Просто исчез прямо на том же месте, где и стоял, - развел руками Рик. Он, кажется, был необычайно горд собой. - Это призрак, что ли?
- Не похоже. Больше всего он напоминал...
Неприятная картина снова пронзила Валери, и она вздрогнула.
- Пойдем! - Рик взял ее за руку. - Ты, кажется, говорила про какого-то Сэма. Показывай, куда идти.
-Так-так, - Детектив внимательно слушал рассказ Рика и Валери, записывая что-то в блокнот.
Рядом стоял Мэр, задумчиво поглаживая подбородок. Все четверо расположились в гостиной Дома Коллекционера. Тут было много старинных вещей - печатная машинка, глобус, подзорная труба, кинопроектор, в котором, говорят, сохранилась тень исчезнувшего хозяина дома. Постоянно перебивая друг друга, Рик и Валери только что закончили описывать происшествие.
- Сэм, вот честно... - Валери немного отошла от испуга, и теперь, нервничая, не могла остановить поток слов. - Это было в точности как тогда, еще в моем мире! Мне лет пятнадцать было, я возвращалась из школы. И тут он напал сзади. Схватил за волосы, приставил нож и стал требовать кошелек. Я отдала все, что у меня было, и долго еще потом боялась ходить одна по улицам. А сейчас я почувствовала то же самое! Как дежавю.