— Столица разрушена, твоим людям некуда пойти, тебе приходится прятаться, вместо того, чтобы быть с ними, Темные вот-вот захватят твои земли… Мне продолжать?
Вот же… блин. Пояснил так пояснил. Как будто я сама не знаю, насколько все плохо. Как будто не переживаю нисколько… Глаза сразу защипало, и я поспешила их закрыть, чтобы брюнет не смог разглядеть в них отчаяние. Досчитала до пяти успокаиваясь.
— Так то, — уже без каких-либо намеков и даже без обычного самодовольства, прорезюмировал Джеймс. — Поэтому тебе нужны кристаллы, а заодно и поддержка других королевств. И я тут подумал, что помощь одного бога тебе совсем не помешала бы.
Моя челюсть с громким стуком упала на пол. Помощь? Дариан действительно хочет помочь?! С чего бы вдруг? Боги просто так не помогают. У них всегда на первом месте только личные интересы.
— Почему? — я прищурилась, ожидая, что мне преподнесут какую-нибудь байку про божественный альтруизм, но нет. Джеймс не стал увиливать и делать вид, что не понял, к чему я клоню. Ответил просто и по существу:
— Хочу насолить своей сестрице Рэйне.
Интере-е-сно.
Он немного отодвинулся, а проницательные синие глаза продолжали всматриваться в мои, будто хотели прочесть мои мысли.
— Это той, что на фото? — по-деловому уточнила я.
— Именно. Может, ты все-таки присядешь? — с этими словами шеф снова пересек комнату и уселся на диван, похлопав по месту рядом с собой. Я нервно подхватила бокал, подошла, но демонстративно села в кресло рядом. Нет уж, спасибо, я как-нибудь обойдусь без вашего общества, дорогой начальник. Ответом мне была очередная усмешка. Тут же возникла мысль о странных совпадениях: меня быстро взяли на работу, я была личным помощником сего субъекта, он за мной пытался ухаживать и вдруг (совсем случайно) оказался богом из моего мира… Мысленно поставила галочку спросить его об этом. Сейчас не время, нужно с более важными вещами разбираться.
— Чем она тебе не угодила?
— Скажем так, мы не поделили сферы влияния. Земли ей показалось мало, и она решила наложить лапу и на наш мир тоже. А я делиться не хочу.
— И это все?
Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. В принципе ситуация стандартная: боги не поделили игрушку. Но логики, зачем помогать мне, я все равно не видела.
— Почти. Если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, с чьей помощью она собирается отнять у меня трон.
— Темные?
— В точку, солнышко.
— Это уже хуже.
И тут я задумалась. Если Темным сейчас помогает богиня воды, то наши дела совсем плохи. Ведь воды нет разве что в пустыне, а потому эта Рэйна может выследить меня и моих людей в два счета.
Дариан снова будто прочитал мои мысли.
— Не беспокойся. Я присматриваю. Все королевство закрыть не смогу, но часть спрячу. О местонахождении твоем и твоих войск никто не узнает.
Вздохнуть с облегчением? Нет, не могла, но хоть этот камень с плеч свалился. Искренне надеюсь, что бог не преувеличивает. Потому что в любом случае от такой опасности я защитить людей не способна. Не хотела его благодарить, но спасибо вырвалось само собой.
— Я делаю это не для тебя, — оповестили меня скучающим тоном. — Исключительно в своих интересах.
Кто бы сомневался. Но все равно, зачем спасать мой народ? На более точное пояснение я и не надеялась, тем не менее, получила.
— Сама посуди, если она сцапает твоих людей, войне это на пользу не пойдет. Ты, либо сделаешь глупость из мести, за что твоя шея непременно пострадает, либо просто опустишь руки. Ни тот ни другой вариант меня не устраивают. Больше ни у кого во всех королевствах не хватит ни смелости, ни глупости противостоять темным. Если падет твое королевство, то они захватят все.
Да, именно глупости остальным и не хватит. Но, как-то сомнительно, что остальные так просто сдадутся. Ну и что, что они ничем мне не помогли. Когда дело коснется их самих, они же сложа руки сидеть не будут. Ведь так? Вот такая я оптимистка.
— А как же Светлые?
— Ой, не смеши меня, — Дариан поморщился и отпил из бокала. — Эти дальше своего носа ничего видеть не хотят. Они заметят неладное, только когда темные сами к ним в дверь постучатся. Вот скажи мне, как прошла ваша встреча?
Я даже не заметила, как начала пить свой виски.
Все-таки, бог прав. Светлые здесь не помощники. А если наши "великие" не станут помогать, то остальным ничего не останется, как молча переметнуться в лагерь Темных. По одиночке они не справятся с врагом, а вот так сами по себе объединяться народы не станут. Поэтому да — если проиграю я, проиграем мы все. Нечего сказать, ситуация. Из чего делаем вывод: я влипла конкретно. В тот самый момент, когда отказалась отдать Темным, якобы, их историческую территорию. Теперь придется идти до конца и уповать на внезапно проснувшуюся совесть соседей. Ну, или хотя бы меркантильный интерес. Они помогают мне — я помогаю им… Пока что ни то, ни другое в них не подало признаков жизни. А жаль.
— Да, ты прав. Они ни в какую кристалл отдавать не хотели. А что от моей столицы руины остались, для них значения не имеет.
— Я предлагаю тебе сделку.
Бррр. От одного этого слова мурашки побежали. Как же можно без сделки! Что теперь от меня потребуется? Уж не знаю, смогу ли это что-то отдать. Все, что у меня было, я уже пообещала. Да и чего не было — тоже.
— И что же ты хочешь? — я устало откинулась на спинку кресла.
— Я отдаю тебе кристалл и помогаю. Взамен я хочу, чтобы твои люди мне поклонялись.
От удивления брови сами взлетели вверх. Он что, шутит? И это все? Никакой дани, пожизненного рабства? Где подвох? Почему-то совсем не верится. Поэтому решила уточнить:
— И все?
— Если этого мало, могу еще кое-что добавить, — вкрадчиво проговорил шеф, недвусмысленно пройдясь взглядом по моей фигуре.
Вот же гад! Против воли мои щеки покрыл румянец, и жарко как-то стало. Поэтому поспешила отвергнуть его великодушное предложение:
— Нет, этого вполне хватит. — И после недолгого молчания добавила: — Мой народ никогда тебе не поклонялся. Поэтому не жди, что все сразу ринутся тебе молиться.
Честно, думала, что он начнет возмущаться и станет требовать все и немедленно. Оказалось, ошиблась.
— Я и не жду. Просто ты скажешь им, какой я милый и хороший. И что, в случае чего, могут ко мне обращаться.
— Я смотрю, скромности тебе не занимать, подавай всеобщее обожание, — не удержалась от подкола я.
А брюнет допил виски, поставил пустой стакан на стол и вперился в меня внезапно посерьезневшим взглядом.
— Как думаешь, Лекси, что происходит с богами, которым перестают поклоняться?
— Дай угадаю, они свирепеют и пытаются захватить мир? — съязвила я.
Смех Джеймса музыкой прокатился по гостиной.
— Нет, малыш, — снисходительная улыбка, — у них просто не остается на это сил. Все могущество любого божества заключается в количестве верующих. Чем их больше — тем он сильней.
— Аааа… Понятно. Ты решил подстраховаться и заставить сестрицу сидеть смирно.
Бог кивнул.
Что ж, тогда в этом есть логика. Я прищурилась, взвешивая все "за" и "против". Почему бы и нет? Пускай помогает. Причина у него есть. А учитывая его божественное самолюбие — очень даже веская. Как так, у него отберут господство в целом мире! Но все же риск велик. Что, если он врет?
Я постаралась отогнать от себя все ненужные мысли. Просто нужно быть с ним настороже.
— Так что с кристаллом? — сделки сделками, а самого главного я так и не получила.
Риардан вытянул руку ладонью вверх. Миг и ее окутало голубоватое свечение, а в следующий момент я увидела на ней кристалл. Это точно был он. Нельзя ни с чем другим спутать исходившую от камня энергию. А потом тот просто взял и исчез.
В ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, начальник произнес:
— Пусть пока побудет у меня.
— Где он сейчас?
— В надежном месте. Не волнуйся, Рэйна до него не доберется.