— Вам такие суммы предлагали?
— За Бака, ставшего первым чемпионом Украины из михайловских [весьма уважаемых в стране] собак, мне предлагали «Мерседес»!
«Наконец-то!» — мелькнуло у меня в голове:
— Расскажите подробнее о нем.
— Это был пес моего разведения. Бак — сын Кати, о которой упоминал, азиатки. А повязал я ее с крупным кавказцем.
— Почему у Кати такое имя не собачье?
— Она росла, ни на кого не гавкая. А однажды к нам соседка зашла — тетя Катя, и сучка на нее впервые залаяла. Так и пошло: Катя, Катя…
— С характером собака была?
— Могла драться с любым псом! Любого возраста. И всегда побеждала. Это говорит о том, что Катя обладала мощной силой воли. От нее я и начал вести линию бойцовских собак.
— У Бака когда бойцовские качества проявились?
— С детства. В два месяца он и его брат бились, как взрослые псы. С года я Бака начал вывозить на официальные бои. И он себя показывал с такой стороны — мама моя родная! Физически был очень подготовлен. Я не боялся его ставить даже против трехлетнего пса. Но старался не делать этого. А вынослив был Бак невероятно! В жару, подобную нынешней, до Васильевки свободно добегал, а это 18 километров. Ну и обратно, разумеется.
— Еще мне говорили, что он вас на велике таскал…
— Было, но я не злоупотреблял такими вещами. Собаку в ее рвении нужно сдерживать, останавливать. Она азартна, может выложиться на все сто, а через неделю погибнет от инфаркта.
— Кроме вас, он кого-то еще слушался?
— Душой семьи был. И совершенно не навязчивым. Выезжаем, например, на море, берем с собой Бака. На берегу раскладываем стол, Бак уходит — не мешает. Получалось, что он был с нами, но рядом с нами его как бы и не было. Но если вдруг шумная, подгулявшая компания останавливается поблизости, Бак выходит и дает о себе знать.
— Каким образом?
— Бурчанием. Ле-егоньким таким! А ведь когда Бак был щенком, мне говорили: выгони его, от него толку не будет. Но я, разглядев характер пса, понял, что с ним можно заниматься, можно готовить для боев.
— Объясните толком суть собачьих боев: победителя определяют тогда, когда он загрызет соперника?
— Да о чем вы говорите! Проигрывает тот, кто первым подал голос — взвизгнул; кто стал уходить, опустив хвост.
— Кровь бывает?
— Случается.
— Но чтобы загрызть…
— Такого не бывает! Даже лидирующая собака не пытается загрызть соперника. Для нее бои — как игра, жесткая, но — игра.
— «Мерседес» где за Бака предлагали?
— В Киеве, после боев. Он тогда чемпионом стал. Подошли ребята и интересуются: «Продаешь собаку?» «Нет», — говорю. Они опять: «Вон стоит „Мерседес“, ему тоже два с половиной года, как и твоему псу. Забирай!»
— И вы?
— Да что я? «Ребята, — прошу, — больше не подходите».
— Они поняли?
— Мой характер знают все…
— Но почему вы отказались от сделки?
— Это была собака, в которую я вложил душу.
— Извините за любопытство, что случилось с Баком?
— У меня тогда пропало много собак.
— Мор?
— Отравили! Бак погиб летом, таким же жарким, как и сейчас. Неожиданно для всех: вчера был нормальным псом, а сегодня ему стало плохо. И он у меня на руках… у меня и у жены… пропал. Ему было всего два года и семь месяцев.
— Потомство от него осталось?
— По его линии идут собаки.
2007
КАК ПАПАША КУЗЯ СТАЛ ЗАБОТЛИВОЙ МАМАШЕЙ
Этого своенравного кота я заприметил давно. Звал его и серым — по цвету шерсти, и толстым — по упитанности. И даже глухим: за то, что он никак не реагировал на мои «кис-кис-кис». Гордо проходя под моим окном, он, гад, даже ухом не вел на мои попытки обратить на себя его внимание.
А однажды я наблюдал картину: важно шествующий по двору Глухой Толстый Серый вдруг узрел чужака — крупного бело-черного кота. Ну, думаю, сейчас начнется побоище. Но ничего не началось!
Наш кот, решительно приблизившись к сопернику, пристально уставился ему в глаза. Прямо нос к носу сошлись котяры!
И замечаю вдруг, что пришелец начинает медленно-премедленно заваливаться на бок. И завалился таки!
А удовлетворенный свершенным Кузя пошествовал далее.
Со временем выяснилось, что кота-гипнотизера дворники зовут Кузей. И подкармливают его периодически. В те редкие моменты, когда он наведывается к своему семейству: шустрой серой кошке и четырем котятам, которых кошка рано поутру выводит из одной ей известного закутка во двор.