– Мишуня… – Леся мгновенно преобразилась в любящую и виноватую при отсутствии обеда женщину, – …Петуховы скоропостижно уехали в отпуск по горящей путевке. Перед отъездом Дашка написала заявление на отпуск и попросила девочек с работы его забрать. А мне его передать забыла. Я им открыла дверь Дашкиными ключами, а в квартире на ковре какая-то мертвая женщина… Мишенька, не сердись, пож…
– Сколько раз тебе повторять?! – заверещал Миша неожиданно тонким голосом. – Не смей брать у соседей запасные ключи! Если им на время отсутствия нужно поливать цветы, пусть заранее сдают свои горшки нам…
Миша возмущался долго. Я невольно втянула голову в плечи. Все нелестные выражения Олеси Андреевны бумерангом вернулись к ней.
– Несчастная, – тихо прошептала мне Наташка. – По крайней мере она успела сказать, что о нем думает. В какой-то мере они квиты. Ждем еще минуту и уходим.
– Нечего ждать! – приказал Миша. – Идемте, покажете труп. Там все и решим. И ничего руками не трогать!
– Мишенька у меня частный детектив, умильно проворковала Леся, с обожанием глядя на сутуловатую спину сожителя. Бормоча проклятия в адрес лежащего по соседству трупа и настойчиво желая ему провалиться сквозь землю, он переобувался в домашние тапки.
4
Все-таки не зря говорят, что если о чем-то очень мечтаешь, желание непременно сбудется. Похоже, желание частного детектива было искренним и сверхсильным. Вторично войдя в квартиру, разумеется, не без дрожи в ногах, мы с удивлением обнаружили: труп и в самом деле куда-то провалился. На прежнем месте его не оказалось. Плохо соображая, я пялилась на то место ковра, где недавно покоилось тело женщины.
– Ну и где труп? – язвительно поинтересовался Миша, успевший дважды обежать всю двухкомнатную квартиру, включая места общего пользования. – Только бардак везде вижу. Он говорит о спешных сборах и безалаберности людей здесь проживающих. А мертвых женщин нигде нет. Даже в шкафах.
– А это кто? – не своим голосом поинтересовалась Наташка, ткнув указательным пальцем в большую свадебную фотографию на стене.
– Как это «кто»? – возмутилась Леся, собиравшаяся было уверить Михаила в том, что отмеченная коллективным разумом женщина на полу миражом не была, но отвлеклась на Натальин вопрос. – Ты что, Дашку с мужем не узнала?
– Ну-у-у… – неопределенно протянула Наташка. – …Дашку я и с мужем легко узнаю. Все-таки не один год вместе работаем.
Я оторвалась от созерцания красного ковра, пробубнив, что на нем от трупа осталось небольшое мокрое пятно. Не исключено наличие и других следов. Все тут же принялись искать их вручную. Правда Наташка занималась этим недолго, а Михаил вообще выступал в роли бригадира. Хотя один разок и он нагнулся, чтобы отскрести что-то от ковра рядом с мокрым пятном. Да так на этом мокром месте и застыл. По сути, одна Леся бороздила на коленках изделие из искусственной шерсти вдоль и поперек. Чуть ли не носом. Остальные, согнувшись в три погибели, с интересом наблюдали. А я изучала свадебную фотографию. Было от чего скривиться в недоумении. Дашку узнала сразу, несмотря на несколько измененную физиономию, лучившуюся счастьем и довольством. Ясное дело, впереди открывалась прекрасная перспектива новой семейной жизни, подкрепленная новым брачным контрактом. А вот тщательно причесанный жених с аккуратной бородкой и усами совершенно не был похож на «нашего» с Наташкой клиента. «Наш» Петухов не имел этой дополнительной поросли, был значительно старше, плотнее, да еще носил темные очки. Как определила Наташка, прикрывал ими свои бесстыжие и почему-то «поросячьи» глазки.
– У Ильи были бородатые усы? – с сомнением поинтересовалась я у присутствующих.
– Сбрил полгода назад, – пояснила в ковер Леся. – Дашка считала, что они его старили. Вот и омолодился. А как взлягивать-то стал! Устроился на новую работу, на ней и запропал. Особенно в последнее время. Дашка сдуру нервничала, думала, загулял по-черному. В смысле, в темное время суток – по вечерам с захватом ночных часов частенько отсутствовал…
– Леся!!! – В голосе Михаила звенел металл. – Тебе своих проблем мало?
– Да какие у меня проблемы? – с горечью произнесла Леся, поднимаясь с колен и отряхивая ладони. – Я и замужем-то ни разу не была. Хотя в этом есть своя прелесть – разводиться пока не приходилось.
– Это легко поправить. Черт с ним, с ремонтом квартиры. Собирайся, едем подавать заявление в ЗАГС. Хоть какой-то хомут у тебя на шее будет.
Михаил гордо тряхнул головой и вежливо поинтересовался, действительно ли мы Дарьины коллеги по работе. Я сразу почувствовала подвох. Наталья – нет. Обиженная неверием в «коллегиальность», подруга с жаром принялась доказывать наличие между Дашкой и нами сверх добрых приятельских отношений. Можно сказать, на фактах и пальцах, которые она загибала, ведя этим фактам счет. К сожалению, я находилась от нее на приличном расстоянии и ткнуть не в меру разговорившуюся подругу кулаком в бок – очень действенное тормозное средство – возможности не имела. А те многозначительные рожи, которые я корчила, она просто не замечала. Отражаясь в зеркале, они пугали только меня. Результат Наташкиного красноречия не замедлил сказаться. Миша, весьма довольный услышанным, тут же приказал Лесе передать ключи от квартиры Петуховых нам. Как самым родным Дарье людям. У Наташки на пару секунд перехватило дыхание. Это пошло ей на пользу, и она заявила, что мы приехали только за заявлением, а ездить к Петуховым поливать цветы не намерены. Уже имеется прецедент, когда из таких вот чужих цветочков вырастал богатый урожай ягодок крупных неприятностей.
Леся открыла было рот, чтобы нас поддержать, мол, Дашка никому, кроме нее ключи не доверяла, но быстро закрыла – поездка в ЗАГС была дороже.
– Так и быть, цветы берем на себя, – бодро произнес Михаил. – Милая, собирай с окон все горшки и тащи их к нам. Я беру эту пальму. – Он задрал голову вверх, отмечая верхушку растения, и похлопал его по стволу, словно проверяя на прочность.
– Она искусственная, – мрачно пояснила Наташка. – А ключи мы все равно не возьмем.
– Как вам будет угодно, – осклабился Михаил, прошел в прихожую и вернулся с ключами. – Между прочим, заглянув сюда в прошлый раз, вы оставили их в двери!
Глаз у Лесиного жениха был наметанный, обе руки тренированные. Легкий взмах – и ключи брякнулись прямо в искусственный грунт искусственной пальмы.
– Можете и дальше оставлять квартиру открытой. Обчистят – ваша вина.
– А пальма-то настоящая… – мстительно заявила Наташка, вынимая ключи из горшка и передавая их Лесе. Просто Дашка за ней хорошо ухаживала, дважды в день с листьев пыль протирала. Вам придется потрудиться.
– Захочет жить, выживет и с пылью, – отрезал Миша.
– Цветок в пыли… – отрешенно сказала я и разозлилась. Поведение Лесиного жениха можно понять, но не оправдать. – Кажется, так назывался старый индийский фильм. Я его не видела. А теперь о том, что видела: Миша, будьте добры отдать нам то, что вы сжимаете в правой… Нет, в левой руке. Вы подняли эту мелочь правой рукой, а когда ходили за ключами, переложили в левую. Да не стесняйтесь.
На худощавых щеках Михаила заходили желваки, тем не менее он улыбнулся, вернее, ощерился, и, сунув обе руки в карман, заявил, что я ошибаюсь.
– Возможно, – покорно согласилась я и прошла на кухню. Оглядевшись в поисках какой-нибудь подходящей тряпки, ничего лучше кухонного полотенца не обнаружила. Вернулась назад и под ледяное молчание присутствующих старательно протерла полотенцем то место ковра, на котором недавно был организован наблюдательный пункт Михаила. Как раз в районе исчезнувшего в неизвестном направлении тела женщины. Закинув ключи в кадку, Миша опять обосновался именно на этом участке и не покидал свою «стоянку» вплоть до того момента, когда мне принудительно пришлось его сдвинуть с мокрого пятна.
Пятно не только замыли, но и тщательно, хотя и наспех, промокнули, отчего оно выгодно заиграло, подчеркнув первобытные краски узора. Тем не менее на белом полотенце проявились розовые разводы.
– Кровь!!! – ахнула Наташка. – Кто-то хорошо ей «умылся».