- Ну, я же не знал! - заголосил, оправдываясь, Фалир.
- Не переживай, - полузадушено успокоила его Лира. - С каждым могло случиться.
Девочка послушно шевелила ножками в полуметре над землей, изображая бег. Фыркнув, Хора прижала мелкую к бедру и поднатужилась.
- Налево! - вдруг закричала телепатка. Фалир повернул не задумываясь. За ним шмыгнул Айян. Потом Ардек. Хора на скорости пролетела нужный поворот и с нескрываемым раздражением опустила глаза:
- Какого фигара ты не молчишь в тряпочку?
- Так нам правда налево, - сжалась девочка под грозным взглядом волшебницы.
- Вот блин! - Хора стиснула телепатку еще сильнее, оттолкнулась ногой от стены, на полном ходу поменяла направление и скользнула в указанный поворот. Новый коридор оканчивался узкой винтовой лесенкой. А та, в свою очередь - тяжелой кованой дверью, на которую и указала Лира.
- Уверена? - переспросила Хора. Ей очень не хотелось оказаться с озабоченными привидениями в небольшом замкнутом пространстве. А уж тем более - в подземелье, где нет окон, солнечного света, и где самые сильные духи могут обитать даже днем.
- Да! - отчаянно выкрикнула девчонка, слыша, как за спиной нарастает грохот. - Это самое безопасное место в замке.
- Учти, - Хора ногой распахнула дверь. - Моя смерть будет на твоей совести.
- Закрой ее скорее! - одновременно зашипели три голоса, и Хора поняла, что в тесной кладовой два на четыре метра собралась вся их компания.
- Кстати, а где хозяин замка? - волшебница со скрипом поставила дверь на место. В нее заколотили увесистые призрачные кулаки. Айян побледнел, Ардек поднял руки, готовясь встретить опасность во всеоружии, и только Фалир посадил себе на колени Лиру и радостно обратился к остальным:
- Чего вы мечетесь? Сюда они все равно не войдут. Ну, посидим до утра. Завтра попробуем что-нибудь новенькое.
- Иногда я не знаю, сочувствовать его тупости или завидовать его оптимизму…
Хора только усмехнулась в ответ на замечание Ардека, и принялась обшаривать комнатку. Она была сплошь заставлена ведрами, швабрами, садовым инвентарем… под дальней стеной большой кучей громоздились мешки с мукой.
- Что ты делаешь? - первая не выдержала Лира. Грохот за дверью стал тише, а потом и вовсе пропал.
- Хочу понять, почему духи так не любят эту кладовую…
- Думаешь, здесь есть какая-то тайна?
Хора подняла на Фалира глаза, хотела съязвить, но вспомнила, что над убогими смеяться грешно и просто кивнула:
- Думаю, да.
- Я помогу! - подпрыгнул Айян. - А что мы, собственно, ищем?
- Что-нибудь необычное. Руны какие-то… магические знаки…
- А дверь подойдет?
- Какая дверь? - Хора подпрыгнула к оборотню. В полу, под мешками была небольшая, но тяжелая квадратная дверца с крупным кольцом.
- Погреб, что ли? - Фалир поскреб в затылке. - Огурчиков бы малосольных сейчас…
- Да с картошечкой… - поддержал Айян.
- Всё бы вам пожрать, - беззлобно укорил Ардек, и потянул за кольцо. Дверца со скрипом поддалась.
- Я пойду пе… - благородно попытался вызваться оборотень, но Хора уже прыгнула вниз. Следом, успокаивающе хлопнув младшего товарища по плечу, спустился "шаман". Третьим, мягко отодвинув в сторону обалдевшего зверя, единственного, чье зрение позволяла прекрасно видеть даже в кромешной тьме, в "погреб" за картошечкой нырнул Фалир.
- Ну, и что ты думаешь по этому поводу? - Хора широким жестом обвела комнату.
- А-а-а!!! - тонко взвыл Фалир, пробкой вылетая обратно в кладовую. Волшебники проводили его хмурыми взглядами.
- Что там? Что там? - в дыру просунулась любопытная мордашка оборотня. - Ого!
- Кажется, мы не то заклинание использовали…
- Кажется, не то, - согласилась Хора. Под кладовой располагалась еще одна комнатка схожих размеров. А в ней пластами лежали знакомые и незнакомые жители замка. Во главе с хозяином, любовно прозванным Хорой "пухликом" за толщину кошелька и запасы сала на боках.
- Они спят? - рядом с Айяном вынырнула голова Лиры.
- Угу.
- Как будто мертвым сном… - пробормотал оборотень.
- Именно что мертвым, - криво усмехнулась Хора.
- То есть, мы не сможем их разбудить? - у Лиры в голосе зазвенели слезы.
- А смысл? - Хора пожала плечами. - Утром сами встанут.
- Кажется, я знаю, какое заклинание использовал Сандрополус… - задумчиво пробормотал Ардек.
- Тот самый Сандрополус? - удивилась Хора. - Один из знаменитейших магов духа современности? Я читала его "Полет во сне и наяву".
- Я тоже, - кивнул "шаман". - Книжка любопытная. Хотя и бестолковая. Сандрополус был бы прекрасным романистом, если бы не стремился при этом быть магом.
- Да… - нехотя согласилась Хора. "Полет…" ей тоже понравился исключительно как художественное произведение. - А с чего ты вообще сюда Сандрополуса приплел?