Сестра не ответила. Вряд ли она вообще расслышала.
Наконец, Шин спустилась на одну ступеньку и наклонилась ко мне. К моему удивлению, она улыбалась.
— Остров! — крикнула она. — Билли, там остров!
— Далеко до него? — спросил я. — Доплыть сможем?
— Должны! — отозвалась она. — Море спокойное. Доплывем, если не будем спешить.
«Надо было надеть костюмы для плавания», — подумал я. Мы были в футболках и джинсах. Но кто мог знать, что нам придется покинуть судно?
Мимо иллюминатора проскользнула здоровенная рыбина.
Воображение услужливо нарисовало мне стаю акул-людоедов, кружащих вокруг нас, жадно щелкая зубами. Я представил себе пиратов-зомби, поднимающихся с морского дна, чтобы нас схватить.
Нет, Билли. Не думай об акулах… или о зомби.
Раздался плеск. Обернувшись, я посмотрел наверх и увидел только открытый люк. Шин была уже в воде.
— Мужество, — прошептал я. Это официальный девиз Подводного Мутанта.
Осмотрев приборную панель, я нашел рычаг с маркировкой «якорь». Я потянул за рычаг и услышал громкое гудение. Похоже, это было что-то вроде электронного якоря. По крайней мере, субмарина теперь никуда не уплывет, дожидаясь нашего возвращения.
Я подтянулся и вылез из люка. Приставив руку козырьком ко лбу, я вглядывался в даль. Да. Впереди тянулся песчаный остров. Невдалеке от берега я разглядел несколько деревьев.
— Давай, Билли, прыгай! — позвала Шин. Она плыла на спине вдоль борта субмарины.
— Сейчас! — отозвался я. Я пытался встать поустойчивее на краю люка. Но ноги так тряслись, что я вообще с трудом мог стоять.
— Прыгай! — завопила Шин. — Чего ты тянешь?
— Ладно, ладно, — пробормотал я. Набрал в грудь побольше воздуха, вытянул руки над головой…
…и прыгнул.
— А-а-а-а-а!
Я завопил, ударившись о крышку люка. Металлическая кромка чиркнула меня по ноге. Острая боль пронзила левый бок.
Я тяжело плюхнулся животом в воду.
Холод окутал меня. В ноге пульсировала боль.
Отчаянно плескаясь, я поднял голову и схватился за пострадавшую ногу.
— Шин… — позвал я. Набежавшая волна захлестнула меня с головой. Я стряхнул ее и собрался с силами. — Шин, помоги! Я не могу плыть! Кажется, я сломал ногу!
Шин быстро подплыла ко мне.
— Что случилось?
— Я… я рассадил ногу о крышку люка, — простонал я, уклонившись от очередной высокой волны. — Это та самая нога, за которую меня в прошлом году цапнула акула. Болит ужасно. Боюсь, я…
— Дай посмотрю, — перебила Шин. Она схватила меня за ногу, да как крутанет!
— Эй! Перестань! — заорал я.
— Нога сгибается в колене, — сообщила Шин. — Значит, не сломана.
— С каких пор ты стала специалистом по ногам? — крикнул я.
Но Шин не слушала меня. Она уже неспешными, мерными саженками плыла к острову.
Мне ничего не оставалось, кроме как плыть за ней.
Не обращая внимания на боль, я погрузился в воду и поплыл своим знаменитым брассом.
— Мужество, — снова прошептал я. Просто в качестве напоминания.
Вода была холоднющая, к тому же нам приходилось преодолевать сопротивление волн. Я неплохой пловец. Но на полпути к острову у меня мучительно заныли руки.
Порезанная нога пульсировала болью. Делая один судорожный вдох за другим, я упорно пробивался сквозь сильное течение.
Не знаю, сколько времени нам потребовалось, чтобы добраться до острова. Может быть, полчаса. Мне показалось, что гораздо больше.
Я свалился на песчаный берег, дрожа, задыхаясь. Грудь, казалось, вот-вот разорвется.
Так я лежал на животе, опустив голову на мягкий песок, и дышал… просто дышал. Когда же я наконец поднял глаза, то увидел, что Шин стоит, прислонившись к изогнутому стволу пальмы в густых зарослях папоротника.
Со стоном я кое-как поднялся на ноги. Напитавшиеся водой футболка и джинсы отягощали тело. Сделав один шаг, я вскрикнул от боли.
— Ой! Моя нога…
Я приподнял ногу, несколько раз согнул в колене. Нога худо-бедно слушалась, но всякий раз, сгибая ее, я испытывал боль. Я проковылял несколько футов по направлению к сестре, постанывая при каждом шаге.
— Вот, — сказала Шин. — Это только что прибило к берегу. Ты мог бы на нее опереться. Ну, знаешь, как на трость.
Она подняла длинную палку. Я дохромал до пальмового дерева и схватился за нее. Это была прямая выбеленная деревяшка, идеально подходившая мне по размеру.
— Какая же это трость, — сказал я. — Это Золотой Жезл Невидимости. Его ниспослали мне Небожители.
Шин закатила глаза:
— Ой, все.