— Да! — вскричала Шин. — Заработало! Доставь нас наверх, Билли! И побыстрее.
Я нажал ногой на акселератор и поднял рычаг до упора.
— Черт! Что такое? — выдохнул я.
Субмарина резко устремилась в глубину носом вниз.
Я с размаху треснулся головой о стекло. Перед глазами полыхнула алая вспышка. От боли я вскрикнул.
Шин завизжала.
Я дернул рычаг вниз, потом снова вверх. Но мы продолжали падать. Все быстрее и быстрее. Как будто неведомая могучая сила засасывала нас в глубину.
— Подними нас! Подними нас! — кричала Шин, отчаянно колотя обеими руками по приборной панели.
Я уставился на лучи прожекторов. Они под углом уходили вниз.
— Что это? — выдохнул я.
— Я… я думаю, это корабль! — воскликнула Шин. — Затонувший корабль! Сделай же что-нибудь, Билли! Сделай что-нибудь! Мы сейчас в него ВРЕЖЕМСЯ!
Все происходило слишком быстро. Перед нами вырастали из мглы темные очертания затонувшего корабля.
— Стой! Стой! Стой! — бессмысленно выкрикивал я снова и снова.
Страшный удар швырнул меня вперед. Я врезался в приборную панель.
К моему ужасу, мотор поперхнулся и заглох.
Сквозь сумрачную толщу воды я смотрел на затонувший корабль, лежащий на дне океана завалившись на бок.
Я разглядел сломанные мачты. Изодранные паруса, покрытые водорослями. Иззубренную пробоину размером с автомобиль, зияющую в носовой части.
— Это пиратский корабль, — проговорил я. — «Багряный череп». Шин, ты представляешь? Мы нашли его!
Глядя прямо перед собой, Шин потянула себя за волосы.
— Мы по-прежнему падаем, — сказала она. — Ты должен вытащить нас отсюда. Сможешь это сделать? — Она схватила меня за руку.
— М-может быть, — прошептал я.
Я смотрел на палубу корабля, облепленную ракушками. Коричнево-черные кораллы и осклизлые зеленые водоросли покрывали борта. Рулевое колесо лежало на боку, разбитое и истлевшее.
Я нажал кнопку зажигания. Мотор чихнул, но не завелся. Темная вода вокруг нас забурлила… и субмарина рухнула вниз.
— О нет! О нет! — вопил я. Моя голова снова треснулась о стекло, когда подводная лодка ударилась о поросшую мхом палубу и подскочила.
Мои руки сорвались с приборной панели. Мощный поток швырнул нас вперед. Субмарина на полном ходу протаранила стену главной каюты.
КР-Р-Р-РА-А-АК-К-К!
Мы в ужасе завопили.
Наша субмарина раскалывалась!
Сейчас мы УТОНЕМ!
Но нет.
С подводной лодкой все было в порядке. Раскололась часть корабельной стены. Она затрещала и обрушилась.
Субмарина вплыла в пролом. Мы очутились в просторной каюте, стены и потолок которой были покрыты водорослями. Сотни серебристых рыбешек, тоненьких, будто иголки, отщипывали кусочки водорослей.
Внутри корабля царила тишина. Наша субмарина накренилась и медленно развернулась, рассеивая вокруг тусклый свет.
— Я… боюсь, что мы здесь застряли, — прошептал я. — Не уверен, что мы сможем отсюда выбраться.
Я совершенно растерялся. Никогда этого не признавая, в глубине души я считал Шин храбрее меня. Но сейчас ни о какой храбрости не могло быть и речи. От ужаса мы оба потеряли голову!
Пока я разглядывал каюту корабля, Шин отпихнула меня в сторону и сама взялась за приборную панель.
— Подвинься, Билли. Дай мне попробовать.
Она нажала кнопку зажигания — раз, другой… Мотор только кашлял. Она с силой топнула по акселератору. И вдруг замерла.
Я увидел, как ее голубые глаза чуть не вылезли из орбит. Обернувшись, я проследил за направлением ее взгляда.
Мы дружно завопили, когда увидели это.
Лицо. Ухмыляющееся лицо в воде. Оно смотрело прямо на нас.
Разинув рот, я в ужасе смотрел на осклабившийся череп. Его макушка была облеплена крабьими панцирями и раковинами морских улиток. Клубки жирных коричневых червей выпирали изо рта, из зияющих провалов глазниц.
Он прижимался к стеклу, скелет в гниющей рубахе и обрывках штанов. Его ужасное лицо смотрело прямо на нас. Затем он поднял костлявые руки… сжал костлявые пальцы в кулаки…
БАМ. БАМ.
Я подскочил, когда он стал бить кулаками в стекло.
— Он… он ЖИВОЙ. Он хочет вломиться к нам, — проговорила Шин дрожащим шепотом.
БАМ. БАМ.
При каждом ударе я подскакивал.
Откуда-то из недр затонувшего корабля донесся глухой сдавленный стон. Словно какое-то огромное животное стонало от боли… И тотчас со всех сторон ему вторили другие отвратительные стоны.
И пока мы смотрели в иллюминатор, испуганно раскрыв рты, целая стена скелетов поднялась из глубины, прижимаясь черепами к стеклу.