— Бросается… — над ним сейчас пролетают жуки, они направляются в нашу сторону…
Слова Стрекозы подтвердились через несколько секунд: послышалось низкое гудение, и над поляной показалась целая стая больших черных жуков.
— Я так и предполагала, — в очередной раз заявила Комариха. — Улавливаете связь?
— Я улавливаю, — поспешно откликнулся Удильщик, но тут же добавил: — Хотя и не совсем… (по правде говоря, ни малейшей связи между появлением жуков и убийцей в белом костюме он, как ни старался, уловить не мог).
— Батюшки, сколько же их! — ахнула Сова.
— Тьма-тьмущая, полчища несметные…
— Спешат, как на пожар, — заметила Мартышка.
— Ка…ка…какой отсюда следует вывод? — заверещала Стрекоза, заикаясь от внезапно захватившего ее охотничьего, точнее, оперативно-розыскного азарта (видимо, бацилла расследования передалась и ей). — Очевидно, они спешат на экспериментальный пожар, который устроил Человек, — ведь это златки пожарищ, а еще их называют дымными жуками, они всегда слетаются к лесному пожару, ждут, пока всё сгорит, и откладывают яички в еще теплый пепел.
— Оригинальные создания, — заметил Гепард, — всё живое бежит от огня, а эти, так сказать, летят на огонек.
— Так вот где они укрываются от правосудия! — воскликнула следователь. — Надо будет сообщить в Лесную Прокуратуру.
— А почему им нужно укрываться? — спросил Кашалот.
— У них что, рыльце в пушку? — полюбопытствовала Мартышка.
— Не рыльце, а челюсти, и не в пушку, а в листьях — это у взрослых златок, а у их отпрысков, личинок — в древесине, причем не только живых деревьев, но даже пиломатериалов! Почти вся их семейка, — а в нашей картотеке значится свыше десяти тысяч видов златок-рецидивистов, — злейшие враги леса. Но то, до чего додумались златки пожарищ… Да-а, должна признать, что мы их недооценили…
— Хитроумные преступники, ничего не скажешь, — согласился Гепард, — как они ловко обвели вокруг пальца органы лесного правопорядка: их личинки появляются на свет и растут в местах где некому привлечь их к ответственности — ни птиц там нет, ни муравьев, ни барсуков, ни…
— Вы послушайте их, послушайте! — в полном смятении перебил его Кашалот.
Златки пожарищ пролетали в этот момент почти над центром поляны, над головами коапповцев, и пели хриплыми голосами залихватскую блатную песню:
Стая жуков скрылась за лесом. Коапповцы проводили ее недобрым взглядом.
— Ишь, полетели, супостаты окаянные, — промолвила Сова. — Неужто остановить их некому?
— Какие ужасные жуки, — пробормотал Кашалот.
— Еще бы, — откликнулась Комариха, — они наверняка сообщники убийцы и действуют с ним заодно. Впрочем, не исключено, что и вы все заодно…
— У меня голова идет кругом… — только и смог произнести Кашалот.
Комариха вдруг повела усиками и повернулась в сторону входа на поляну.
— Сюда приближается кто-то теплокровный, — сообщила она, и все увидели выходящего на поляну Человека.
— Это же Человек, член КОАППа, а вы — «теплокровный», — укоризненно пробурчал Рак.
— А какой же он по-вашему? Так, Человеку пока ни слова — он тоже заодно. — Комариха отлетела в сторонку и села на травинку.
Подойдя ближе, Человек поздоровался, но его встретило настороженное молчание…
— Что случилось, друзья? — обеспокоенно спросил он.
Гепард ответил вопросом на вопрос:
— Надеюсь, уважаемый Человек, экспериментальный пожар прошел успешно? Всё сгорело?
Сову, всегда сдержанную, вдруг словно прорвало, и она выплеснула то, что, видимо, давно накипело на душе:
— «Успешно, успешно»… да нешто это дело — пожары лесные устраивать? Житья ведь от них не стало: бродют по лесу туристы там али так, сами по себе, разные непонятные люди, окурки бросают, костры зажигают да не гасют как следует — далеко ли до беды…