Пока слушатели приходили в себя от сообщенной Меланофилой сенсационной информации, она перевернулась обратно брюшком вниз и завершила свою маленькую лекцию фразой:
— Ну, а километров за десять до горящего участка леса включается теплопеленгатор на усиках-антеннах — он работает на более коротких волнах.
Удильщик воззрился на усики:
— Как, одного теплопеленгатора вам мало, у вас есть еще один?
— Да, ближнего поиска — чувствительность и точность у него намного ниже, но на таких коротких расстояниях большего не требуется.
— Ну и дела… — Сова покачала головой. — Мы-то тут, грешным делом, златок пожарищ костили на чем свет стоит, а их, выходит, к пожарному делу приспособить можно…
Следовательская жилка взыграла в Комарихе, она не выдержала и вмешалась:
— И к оперативно-розыскной работе по делам о поджогах леса!
Своей репликой она обнаружила себя, Человек ее заметил и, к удивлению своих коллег по КОАППу, обрадовался:
— Кого я вижу! Вы меня не узнаёте? А вот я вас сразу узнал… Друзья, позвольте вам представить помощника следователя — Комарочку!
— Помощника? — проворчал Рак. — Она же назвалась старшим следователем.
— Что значит «назвалась»?! — парировала Комариха тоном, свидетельствовавшим о крайней степени благородного негодования. — Я повысила себя в должности за безупречную службу!
— И правильно сделали, — весело одобрил Человек. — Но когда я посетил лабораторию бионики Московского государственного университета, вы были еще помощником — зато каким! Я ведь наблюдал за вами, когда вы проводили экспертизу, мало того — сам принимал в этом участие…
— Ой, расскажите, дорогой Человек, это так интересно! — Мартышка от нетерпения даже несколько раз дернула Человека за рукав. Остальные коапповцы присоединились к ее просьбе.
Человек не заставил долго себя упрашивать.
— Наша совместная работа, — начал он, выглядела так: Комарочка располагалась на предметном столике микроскопа, а я в этот микроскоп смотрел. Правда, видел я в него только хоботок с торчащими во все стороны вкусовыми сенсиллами. На одну из них был надет электрод — тончайшая стеклянная трубочка с электропроводной жидкостью. Когда в трубочку вводили какое-либо вещество, — в ничтожных количествах! — нервные клетки вкусовой сенсиллы тотчас начинали вырабатывать электрические импульсы. Их усиливала и записывала электронная аппаратура. И вот что замечательно: каждому веществу соответствует определенная последовательность импульсов — она никогда не повторяется! Значит, по импульсам можно узнать, что это за вещество! Этот метод тончайшего и притом мгновенного химического анализа с помощью комариного хоботка разработала группа биологов и инженеров под руководством Юрия Александровича Елизарова. Естественно, что Комарочка в роли эксперта-химика очень заинтересовала криминалистов — ведь прибор, куда она входит на правах самого важного блока…
— Так сказать, полуживой прибор, — вставил Гепард.
— Точнее, наполовину живой, — поправил Человек, — так вот, такой прибор помог бы раскрыть многие преступления.
Услышав это слово, Кашалот заволновался. На него снова нахлынули переживания, вызванные событиями этого безумного и сумбурного дня. Естественным порывом было немедленно поделиться ими с Человеком, что он и сделал — правда, в несколько сбивчивой форме (впрочем, в его состоянии это вполне извинительно):
— Да-да, преступления… — проговорил он, запинаясь, и протянул ласт. — Вон там лежат… убитый и убийца… а мы все заодно…
— Ничего не понял, — сказал Человек. — Что стряслось?
Коапповцы взахлеб, перебивая друг друга, познакомили его с хроникой событий. Стрекоза, опустившись ему на плечо, пропищала в самое ухо:
— Пока вас не было, произошли такие жуткие происшествия!
Мартышка вскарабкалась по рукаву и затараторила в другое ухо:
— Совершено кошмарное преступление в курятнике — там орудовало несколько гангстерских шаек, они останавливали часы, чтобы вызвать всеобщий хаос!
Удильщик поманил удочкой, и когда Человек наклонился, с заговорщическим видом прошептал: