— А потом главари шаек не поделили похищенные часы и перестреляли друг друга — в живых остался только самый свирепый и кровожадный из них — знаменитый громила Э-оборотное!
— Во-он он лежит, в белом костюме, — Гепард показал лапой, — рядом его жертва — в черном.
— А мы все заодно, — повторил Кашалот упавшим голосом.
— Ах, вон оно что! — Человек сотрясался от смеха. — Нет, вы меня сегодня уморите!
Так, хохоча, он направился к лежавшим в траве человеческим фигурам, поднял их и понес к коапповцам.
— Силы небесные! — ужаснулась Сова. — Глядите, что делается: Человек обоих супостатов сюды несет — и живого, и мертвого!
— Убитый в черном еще теплый, — сообщила Комариха, шевеля усиками, — я чувствую отсюда.
— Да это же просто манекены, друзья, — сказал Человек, подойдя и укладывая фигуры на землю рядом с секретарским пнем. — А теплые они потому, что специально подогреваются изнутри электронагревателями до температуры человеческого тела. С их помощью ученые доказали, что комарихи, клопы, кровососущие мухи находят свои жертвы не только по запаху тела, но и по теплу. Надевая на манекены различные костюмы, ученые выяснили также, что белая одежда в какой-то мере спасает от насекомых, потому что тело в ней излучает меньше тепловых лучей. Я принес эти манекены на поляну, чтобы продемонстрировать вам, и часы тоже.
— Ага, слышите, коапповцы? — с торжеством воскликнула Комариха, — и часы тоже! Я так и предполагала!
— Но кто же их тогда останавливал? — спросила Стрекоза.
Человек вытащил из сумки заткнутую пробкой пробирку и показал коллегам:
— Вот он, виновник, — в пробирке.
— Да это ж куриный клещ, — удивленно сказала Сова, приглядевшись. — Днем-то он по щелям отсиживается, а ночью выползает, курей разыскивает да под перья к ним забирается.
— А как он разыскивает кур? По теплу! У Куриного Клеща есть прибор, воспринимающий инфракрасные лучи! — Человек положил пробирку на секретарский пень, но ее тут же схватила Мартышка и стала пристально рассматривать затворника…
— Прибор — у такого малюсенького?! — воскликнула она наконец. — Весь-то он с маковое зернышко!
— Да, он слишком мал, чтобы решиться действовать в одиночку, — глубокомысленно проговорила Комариха. — Какой отсюда следует вывод? У этого преступника, — очевидно, это тот, кого мы называли «Э-оборотное», — были сообщники: Икс, Игрек и Зет!
— Таким образом, следствие вернулось к исходной точке, — констатировал Гепард.
— Сообщников у него гораздо больше, милый следователь, — засмеялся человек, — не хватит всех букв алфавита… Видите ли, часы эти электрические, при работе они слегка нагреваются, и вот по ночам в их механизм набивалось столько клещей, что часы останавливались, а утром клещи уползали, прятались в щели, и часы снова шли.
— Перепутать часы с Курицей… — Кашалот развел ластами. — Ну, знаете…
— Как говорится, курам на смех, — сказал Гепард.
— Но так или иначе, преступление раскрыто, и я могу со спокойной совестью закрыть заседание КОАППа.
Что Кашалот и сделал, после чего птица-Секретарь прокричала свое традиционное «Коапп, коапп!»
Однако коапповцы, взбудораженные происшедшим, долго еще не расходились, взволнованно обсуждая все перипетии этого суматошного дня. Вспоминая подробности случившегося, Мартышка высказала здравую мысль:
— Знаете, коллеги, только сейчас, задним числом, я поняла, что мы совершенно неправильно себя вели. На все вопросы следователя нам следовало отвечать: «Я буду говорить только в присутствии своего адвоката».
— Сначала надо его завести, — буркнул Рак.
— За чем же дело стало? — и председатель КОАППа сказал, как припечатал: — Давно пора! И я займусь этим немедленно…
РЕЦЕПТ ВИКЁШЕК
Все, кто когда-либо общался с председателем КОАППа, хорошо знают о едва ли не главной черте его незаурядной личности: постоянной, неутолимой и неукротимой жажде активной деятельности на благо современников и будущих поколений. Хотя, учитывая темперамент Кашалота, в данном случае уместнее подобрать к слову «деятельность» более энергичные эпитеты: бурная, кипучая, вулканическая…