Но кого именно? Как раз это и предстояло решить на данном заседании. Однако едва Кашалот его открыл и начал объявлять повестку дня, как тут же был прерван Птицей-Секретарем, которая с криком «Коапп!» вручила ему радиограмму от Человека. Председатель КОАППа прочел ее вслух:
«ВЫЛЕТ ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ СВЯЗИ НЕПРЕДВИДЕННЫМИ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ ЗПТ ПРОШУ ИЗВИНИТЬ ТЧК».
Приняв это сообщение к сведению, он снова приступил к изложению повестки дня, но успел произнести только: «Уважаемые действительные члены и члены-корреспонденты КОАППа! На сегодняшнем заседании мы рассмотрим… — и снова был прерван, на этот раз Мартышкой. Появившись на Большой Поляне, она еще издали выпалила единым духом:
— Дорогой Кашалот, простите, что перебиваю, но я опоздала… то есть, задержалась по сверхуважительной причине, и у меня сверхсрочная информация! Понимаете, бегу я на заседание КОАППа — это еще дома, в Африке, смотрю — огромная толпа птиц, в основном гости…
— Какие гости? — спросил Кашалот, слегка ошарашенный тем, что его вторично прервали на том же самом месте.
Мартышка пояснила, что гостями она именует тех, кто прилетел в Африку зимовать: журавлей, мухоловок, соловьев, перепелок, пеночек, славок…
Она бы еще долго перечисляла, если бы не была остановлена Гепардом, который высказал опасение, что для полного перечня таких птиц не хватит всего заседания.
— То же самое, — заметил он, — можно сказать без подробного перечисления, всего одной фразой: зимой у нас, в Африке, пернатых гостей примерно в шесть раз больше, чем хозяев, местных птиц.
— Так вот, — продолжала Мартышка, — слышу — они о чем-то яростно спорят.
— Вы, конечно, тут же забыли о заседании и побежали узнать, что к чему? — поддел ее Удильщик.
Но Мартышка не поняла сарказма.
— Естественно! — воскликнула она. — Особенно когда увидела ласточек, аистов, кукушек — им ведь дальше лететь, в Южную Африку, а они — тут!
— Стало быть, важная причина, коли задержались, — решила Сова.
— Еще бы не важная: оказалось, что птицы обсуждают только что вышедшую книгу, посвященную охране людей!
— Охране людей?! — коапповцы были озадачены: с чего бы это вдруг вид Гомо сапиенс стал нуждаться в охране? Исчезновение ему, кажется, пока не грозит, хотя сами люди делают для этого все возможное и невозможное…
— Вы уверены, что не ослышались? — недоверчиво спросил Рак.
— Абсолютно уверена! Как раз когда я подбежала, читали вслух предисловие. Мне запомнилась потрясающая фраза: «Если не принять срочных мер, могут серьезно пострадать люди — то есть те, от кого во многом зависит наше благополучие». И я подумала: разве может наш КОАПП остаться в стороне от такой животрепещущей проблемы, как защита людей?
Реакция председателя КОАППа на столь нелепое допущение была немедленной и однозначной:
— Конечно, не может! Вы принесли эту книгу?
Мартышка замахала руками:
— Что вы, ее не достать ни за какие бананы! Мне ее даже в руки, не дали, только показали. Но я узнала адрес и привела с собой знаете кого? Сейчас увидите! — и побежала к кустам, росшим у входа па поляну.
— Небось, в книжном магазине знакомство завела, — предположила Сова (в те времена без такого знакомства невозможно было раздобыть не то что бестселлер, а хотя бы самую обычную книгу).
В это время из-за кустов донесся голос Мартышки, уговаривающий кого-то:
— Ну, миленький, ну, пожалуйста, еще несколько шагов…
— Что там происходит? — удивленно спросил Кашалот.
Гепард вгляделся.
— Редкостное зрелище, — сообщил он, — Мартышка тащит сюда Осла.
— А он-то, сердешный, упирается… — Сова захихикала, — И смех, и грех!
Тем временем голос Мартышки зазвучал громче:
— Ну, лапочка, ну, умоляю, мы уже почти на месте…
Ей отвечал недовольным тоном мужской бас:
— Все равно я вам тысячу раз повторю: не я написал, не я, не я, не я!!! — эти повторяющиеся «не я» очень напоминали ослиный рев: «и-a, и-a, и-a, и-а»…
Мартышке все-таки удалось подтащить Осла к коапповцам почти вплотную.
— Дорогой Кашалот, вот автор книги! — представила она. — Только он не сознается, и я его ничуть за это не осуждаю — наверняка все клянчат у него авторские экземпляры, да еще с автографом. А у него их не бесконечное количество… Но уж вам-то, председателю КОАППа, он не откажет, если вы попросите!