«Бинго!»
– Привёл, – байкер подмигнул Гаю и заявил собутыльникам: – Я в игре.
– Твой черёд, – кивнул в ответ усатый тип со множеством сальных косичек и вылупился на Гая поросячьими глазками. – Что ставишь?
Гай неожиданно испугался. Да и байкеры эти выглядели подозрительно. Ни дать ни взять подельники…
– Что ставишь? Эгей! Ты, тормоз.
Да и поставить Гаю совсем нечего. Парень вопросительно глянул на новоявленного напарника.
– Мелочь-то хоть есть? – спросил тот.
Морони порылся в кармане и выудил на свет мелкую монетку в четверть динара. Как только завалялась? Напарник хмыкнул, а байкеры заржали и засвистели наперебой.
– Ох, и щедрого ты себе напарника приволок, Уди, – весело заметил усатый с поросячьими глазками.
– Меня… – хотел пожаловаться Гай, но волосатый Уди его перебил:
– Я поставлю! – и выложил на кон целый динар. – Хватит, Коби?
– Крути, – благодушно обронил усатый.
Волчок завертелся, цифры по бокам то появлялись, то исчезали, обозначаясь яркой вспышкой… Гай привычно стал следить за игрой. Кто-то подсунул ему кружку, доверху наполненную пенной жидкостью. Не тошнотворным пойлом, а настоящим булфергским пивом – чёрным, крепким…
Цифры мелькали, и фишка заключалась в том, чтобы вовремя остановить вращение. Когда один из напарников называл число, другой должен был поймать момент и зафиксировать волчок так, чтобы светящиеся цифры на корпусе составили в сумме названное очко.
Гай редко ошибался… И вскоре они с напарником гребли динары лопатой. К вящему недовольству подельников. Пиво гуляло по кругу. Гаю всё подливали и подливали, а потом в ход пошёл и джулеп (бренди с мятой). Мальчишка-подавальщик еле успевал подносить.
Байкеры пили и даже закусывали. Вяленой говядиной. Десятый меридиан Булферга славился животноводством.
Вскоре наш крестьянин осоловело таращился и лыка почти не вязал, когда настала его очередь выкрикивать число. А пьяный Уди так расхрабрился, что поставил на кон все выигранные деньги и проиграл последнюю рубаху, которой у него, кстати, и не было. Из-под расстёгнутой куртки проглядывала волосатая грудь.
– Я отыграюсь! – горячо уверял он дружков, а те взирали на него хоть и не очень трезво, но с недоверием.
– Тебе и поставить нечего, – ухмыльнулся Коби, отгребая к себе кучку монет.
– Я, я… й-а… – Уди поискал на столе, словно надеялся увидеть на месте пустых кружек груды золота и серебра. – Я…
Собутыльники и партнёры зашумели. Но посреди бара внезапно возник столб света и заставил всех замолчать.
– Шшш, объява, – зашикал на дружков Коби, а Гаю послышалось «облава».
«Что, уже?» – он так наклюкался, что ничего не соображал и с трудом ловил обрывки фраз, увязавшие в киселе, заполнившем черепушку.
Этот кто-то стоял в проекционной колонне и монотонно вещал:
– «…в Космическую… демию… набор… запи… ся добровольно, ждёт денежное воз… дение в размере ста тысяч динариев…».
Отчего-то цифры Гай воспринимал по-прежнему чётко, но совершенно не понимал, что они значат.
«Сто, сто, сто», – пьяненько хихикал он, забыв обо всём нехорошем, что с ним приключилось. То есть помнил, что случилось что-то. А что? Не важно.
Собутыльники его соображали чуть лучше. Они красноречиво переглянулись.
– Сколько? – для верности переспросил Коби.
– Сто тысяч, – пробормотал Уди и выкрикнул, указывая на напарника: – Ставлю его!
– Сто и ещё раз по сто… – глупо смеялся крестьянин. – Хи-хи… И снова по сто… Ящиков. Урожай в этом году отменный…
Байкеры разом уставились на приблудного игрока.
– Где у них этот пункт…. Ререре… – заплетающимся языком попытался выговорить тот, кто подливал Гаю пиво.
– Крутизации, – услужливо подсказал Уди. – Сыграем?
– К дьяволу игру! – Коби бухнул кулаком по столу, так что подскочили и попадали кружки. – Я придумал. Берите его.
Последнее, что помнил Гай, как он выкрикивал какие-то числа и разбитый об стенку волчок. Потом его куда-то тащили, а он на всё соглашался.
Сектор 23-18-74, нейтральный космос по пути к системе Дейгара, Пояс Риволка, крейсер КА-11
Тиранна
Имперский лаферт остановился в открытом космосе и благополучно пристыковался. К чему? Тиранна не успела увидеть, слишком быстро они миновали палубу. Да и иллюминаторы по правилам были затемнены.