— Если бы, Кэп… Люди давно покинули Землю, спасаясь от захватчиков-кукловодов. Сейчас мы в гипере.
— Гипер? Что-то знакомое… Гиперхолестеринемия, гипергликемия… Хм, вроде не то… Не напомнишь?
— Гипер — это подпространство, Кэп. Кукловоды не могут здесь существовать, а мы можем. Потому данное «измерение» относительно безопасно для людей.
— Ага, да-да, я помню: люди покинули нормальную реальность и прячутся, как крысы, в какой-то дыре мироздания…
— В точку, Кэп! Только это не дыра, а скорее лифт. Если обычное пространство считать лестницей, то аналогия вполне уместна.
— Ну с этим-то понятно. А Внешний Космос — это как раз та «лестница», на одной из ступенек которой и осталась наша матушка-Земля?
— Всё правильно, Кэп. И про крыс вы красиво сказали. Рейдер выскакивает из гипера, как крыса из норы, хватает что-то ценное во Внешнем Космосе — и снова скрывается, пока враг его не поймал.
— Интересная работёнка… Но звучит так, словно горстка спасшихся людей в одиночку противостоит всем расам Вселенной…
— Так и есть, Кэп. Носителей у кукловодов много и некоторые более развиты, чем люди. Однако уже почти полвека человечеству удаётся выживать.
— 50 лет мы болтаемся в этом чертовом гипере, лишь изредка выныривая в нормальное пространство, чтобы наворовать ресурсов?
— 44 года, если быть точным. Именно столько лет Лютеция находится в подпространстве.
Да уж, депрессивная ситуация у нас вырисовывается. Вот не знаю даже, может не стоило устраивать все эти расспросы — жилось бы веселее, улыбался бы чаще. Я тяжело вздохнул, не зная, что еще спросить. Взгляд задержался на кудрявой рыжей поросли между ног. Это неприличное зрелище заставило глубоко задуматься…
— Что-то еще, Кэп?
Я встрепенулся, отвлекаясь от размышлений о чудесах анатомии.
— В общих чертах в ситуации разобрался, но чем больше я спрашиваю, тем больше возникает новых вопросов…
— Это нормально, Кэп. Такие разговоры мы ведем каждый раз после вашей гибели.
— И часто я гибну?
— Простите, Кэп, эта информация засекречена. Для вашего же блага и психического здоровья.
Я снова замолчал, раздумывая, стоит ли обижаться. Нейронка зафиксировала мои сомнения и попыталась утешить:
— Во время перелетов у вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться со всеми нюансами подробнее.
Ладно, прощаю. Я решил сменить тему:
— Молли, а у меня большой отряд в подчинении?
— Полный комплект! — радостно отрапортовала нейронка. — Все роботы первого уровня, которые полагаются рейдеру-новичку!
— Новичку? — нет, ну это ни в какие ворота не лезет. — Какому, нахер, новичку, если я многократно гибнущий опытный рейдер! Последняя надежда человечества, как ты сама недавно бормотала!
— Ох, Кэп. Похоже ваши мозги восстановились не полностью. Вот что значит, экономить на страховках!
Я же говорил: капризная, как настоящая девчонка. Нет, чтоб нормально ответить, так начинает сыпать упреками.
— Для рейдера не мозги главное. — отмахнулся я небрежно. — А, кстати… Что для нас главное-то? Кажется, и вправду выпало из памяти… Как будто вчера всю ночь что-то праздновал. И как теперь жить, не зная цели, не имея мотивации? Ясен пень — просить помощи у ИИ! Нейронка, как лучший психотерапевт, придет на помощь — обозначит цели, замотивирует, как следует. Молли охотно принялась за дело:
— Главное для каждого рейдера — приносить пользу человечеству. Но это не мешает удовлетворению и личных интересов…
— О как, звучит интригующе… Напомни, а какие у меня могут быть в рейдах личные интересы?
— Ваш личный доход зависит от результатов рейда. Так что амбиции — это не плохо. Система мотивации повышает престиж профессии и…
— Можно как-то попроще, а? И без того голова болит…
— Если по-простому, то так: простым рекрутом со стартовым набором роботов новичок остаётся недолго. Бывает, уже после первого рейда можно получить нашивки Унтера. Потом можно дослужиться до Мичмана, далее…
— Если мой доход всё равно зависит от результатов рейда, то что даёт звание? Ну, помимо нашивки на рукаве.
— Во-первых, удовлетворение от собственной крутизны. А во-вторых, с ростом звания увеличиваются и премиальные, регулярно поступающие по джамп-почте.
— Вот это уже другой разговор! Приятно работать, когда твой труд хорошо оплачивается.
— Кроме того, чем выше звание, тем лучшее оборудование вы сможете приобретать. Корабли, роботы, скафандры…
— Тоже полезно, а как побыстрее получить новое звание?