— А, это ты, парень… Зайди-ка.
— Я не боюсь вашего оружия, — дерзко заявил Джон из клана хоков. — Стоит мне только крикнуть, и сюда примчатся мои сородичи.
— Но сам ты будешь уже мертв, малый.
— Хоки не боятся смерти.
Деруддер покачал пистолетом:
— Кстати, ты уже видел, на что способен мой бластер. И после этого ты станешь звать сюда своих родных?
Джон лишь на мгновение задумался, а затем шагнул в гостиную. С пистолетом наготове за ним последовал и офицер.
Юноша с вызовом предстал перед пришельцами.
Закрыв за ним дверь, Деруддер сказал:
— У нашего юного верзилы хватило ума шпионить. Что будем делать?
— Сматываться отсюда, — протараторил Перез. — Мы и глазом не успеем моргнуть, как влипнем здесь во что-нибудь.
Командир, который сидел в том же самом кресле, что и накануне, спросил у Джона:
— Что тебе удалось подслушать, сынок?
— Не называйте меня сынком. Мы с вами не родственники.
— Вздумал хорохориться? А вчера был таким вежливым мальчиком. — Командир взглянул на Деруддера, затем на остальных офицеров. — Если у вас есть вещи, быстро собирайтесь. Мы возвращаемся на «Золотую лань».
Деруддер кивнул на Джона:
— А как же наш юный друг?
Командир нахмурился и, помолчав, приказал:
— Бери его с собой. Нам может понадобиться заложник. Кроме того, я хотел бы его порасспросить. Я еще многого здесь не понял.
— Тогда вперед, — выступил Перез.
— Я отказываюсь идти с вами, — отрезал Джон. Деруддер усмехнулся:
— А ты помнишь луч, который вылетел из моего бластера, когда я пальнул в небо, парень? Поверь мне, с его помощью я за десять минут разнесу вашу паршивую деревеньку в клочья.
Командир мрачно подтвердил:
— И это оружие — не единственное из того, что у нас есть, сынок. Так что тебе придется согласиться.
Джон не унимался:
— Десять минут — не так уж мало. Воины Абердина не привыкли трусить.
Хармон презрительно буркнул:
— Между прочим, в Абердине остались почти одни женщины да дети. Половина ваших воинов все еще гоняется за томпсонами, или как их там. А другая половина уже ускакала в новый набег. Похоже, вы тут на Каледонии только и делаете, что режете друг другу глотки.
— Выходит, — подытожил Деруддер, — воевать с нами придется в основном женщинам и детям? Так как же, малый…
— Я иду с вами, — сдался наконец Джон.
Деруддер с шутливой церемонностью помахал перед ним рукой с пистолетом:
— Только после вас, воин из клана хоков. Наш экипаж ждет за домом — там, где вы оставляете оседланных скакунов. Проводишь нас туда кратчайшим путем. Да смотри без глупостей! Стоит тебе выкинуть фокус, как мы откроем артобстрел и все равно прорвемся куда надо.
Джон не знал, что такое «артобстрел», однако догадывался.
Юноша выдавил:
— Я же сказал, что иду с вами. И хоть вы не из моего клана, я вас не обманываю.
По длинному коридору он повел пришельцев к выходу на загон. По дороге им попалось всего несколько жильцов, и среди них — ни одного воина. Хармон не солгал. Мужчины клана хоков оказались в это время очень заняты…
Едва Джон вышел на улицу, как его глаза округлились от изумления — такого он точно не ожидал увидеть. В загоне для лошадей красовался металлический аппарат обтекаемой формы. По обеим его сторонам были дверцы и окна. Колеса отсутствовали, что немного обескуражило юношу.
Перез открыл одну из дверец со словами:
— Давайте-ка выбираться отсюда. Деруддер обратился к Джону:
— А ну сними свой пояс, вояка. Пожалуй, лучше освободить тебя от этих дурацких железяк.
Сдерживая стыд, Джон отбросил меч и нож.
Командир поманил пленника внутрь, и, забравшись в диковинную машину из Другого Мира, Джон уселся сзади. В машине могли разместиться десять человек, а кроме того, сзади имелось еще много места для груза.
Пришельцы устроились в креслах, причем Хармон оказался перед целым набором каких-то циферблатов, переключателей и небольшим штурвалом. Несмотря на трудное положение, в которое попал Джон из клана хоков, он с искренним интересом разглядывал удивительные предметы.
Наконец Хармон нажал на рычаг — раздался негромкий гул, к горлу Джона подкатила непривычная тошнота, и аппарат с легкостью приподнялся над землей. Когда Хармон надавил на другую ручку, машина стала двигаться вперед.
Миновав загон, она оказалась на широкой улице перед домом хоков и, увеличивая скорость, направилась к главным воротам Абердина.
Ворота оказались открыты. Когда аппарат проносился сквозь них, юный пленник поймал полный ужаса взгляд часового. Лишь в последнюю минуту тот заметил среди пассажиров Джона.