«Техник корпорации «ПАСА»»
«Не стоит мне врать. Я обладаю высокой ментальной силой и распознаю ложь лучше вашего детектора. Итак, кто вы?»
«Если ты проник в наши головы, то и сам знаешь ответ».
«Я могу узнать, но не хочу вторгаться глубоко. Я только общаюсь с вами. Но если вам это не нравится, то я могу уйти. Разбирайтесь с болотной тварью сами, господа!»
–Нет, прошу тебя! – попросил Рей вслух. – Прошу не бросай нас. Помоги!
«Я повторю свой вопрос. Кто вы? Только не стоит врать на этот раз».
«Солдаты легиона космического десанта ЗФЗ».
«Как оказались здесь?»
«Большой отряд легиона высадился на «Т» двое суток назад».
«Вот как? Совсем я одичала на этих проклятых болотах!»
«Одичала? Вы женщина?» – спросил Бюлов.
«Я Чила. И меня можно назвать женщиной. Хотя я мутант-изгой. На меня объявлена охота, и я уже год скрываюсь на болотах планеты «Т». Меня и искать уже наверняка перестали. Если хочешь затеряться, то это место отлично подойдет».
«Так ты мутант, Чила? Какой расы?»
«Человеческой. Я родилась с большими ментальными способностями. Долго жила на благословенной Мелии, пока меня не сдали полиции и не отправили на Лабиринт21. Но по пути я сбежала. И вот я здесь».
«И ты контролируешь этого монстра, Чила?»
«Он довольно примитивен и миролюбив. Но здешние аборигены-амфибии озлобили его. Вот он и стал таким. Это они заперли его в этом проклятом омуте».
«Как заперли? – спросил Донован. – Как такого монстра можно запереть?»
«Они заманили его на болота и не отпускают обратно к долинам рек, где это удивительное существо живет в чистой воде. Перегородили плотиной путь, и он не может вырваться из этих вод. А жить он может лишь в чистой воде. Болотная вода его убивает и единственное место для него это в водах Светлого омута».
«Так ты способна нас спасти?» – спросил Рей.
«Легко. Но мне нужна ответная услуга».
«Все, что угодно!» – сказал Рей.
«Вы поможете мне освободить его».
«Монстра?»
«Да, вместе сломаем плотину и отпустим его домой!»
«Согласны!» – одновременно ответили Бюлов и Донован
«Но есть еще одно, – сказала Чила. – Самое главное. После этого вы возьмете меня с собой. Мне надоели болота!»
«Мы согласны!»
****
Итогом зрелища был уход монстра в омут. Он не пожелал принять подношение от болотного народа.
«И что теперь?» – спросил Рей.
«Монстр ушел» – ответила Чила.
«Но мы все еще висим на проклятом дереве!»
«Не могу же я вас сразу освободить. Повисите еще немного. Сейчас начнется самое интересное».
Болотные жители зашумели и стали потрясать копьями.
«Чего это они? Недовольны, что их лишили зрелища?» – спросил Бюлов.
«Нет, – ответила Чила. – Если Он не принял жертву, то племени стоит избрать нового короля, или Того кто над болотами. Такие у них традиции. Что поделаешь».
«И они станут делать это прямо сейчас?»
«Почти сразу. Не любят откладывать этого в долгий ящик. Но сначала они принесут в жертву бывшего короля и тех, кто рядом».
«Подвесят вместо нас?» – спросил Донован.
«Нет. Их отдадут не Ему. Он обитает в Светлом омуте. А их скормят большой болотной змее, что живет в Черном омуте».
«Вот уж нисколько не жалко мне «его величество», – сказал Донован…
***
Айрис не поняла, что произошло. Болотные жители после того, как монстр не стал сжирать её друзей, вдруг взбесились и кинулись на короля и его свиту. И вскоре они все лежали связанные на сверкающем ковре из мха. Не миновала эту участь и Айрис.
– Что произошло? – спросила она короля, который лежал рядом.
– Он не принял жертву.
– Это понятно, но нас зачем связали?
– Это просто, – спокойно ответил король. – Все те, кто был со мной на дереве во время обряда, если жертва не принята, отправятся в Черный омут.
– А что это такое?
– Место, где обитает зло…
***
Планета «Т», сектор Абадон.
Лагерь десанта.
Доктор Ли зафиксировала новые подземные толчки. На этот раз полковник Грейг обратил внимание на показания сейсмографа.
– Они снова нам угрожают?
– Да. Они легко откроют новые тоннели и снова нападут на лагерь. Нам нужно убираться отсюда, полковник. На этот раз толчков больше, и мы не знаем чего ждать. Что это будет? Какие новые твари? Хотя эти пауки интересны для исследования. Жаль времени, и оборудования не хватает.
– Мною уже отдан приказ свернуть лагерь. Но нужно время.
– Пусть передовые части и разведка выступают, сэр.
– И этот приказ я уже отдал, доктор Ли. Но вы что-то хотели мне сказать?
– Только одно, сэр. Мы попали в ловушку. Здесь подручные Тайного короля и он подготовили нам много сюрпризов.
21
*Лабиринт – большая планета-тюрьма, куда отправлялись заключённые со всех систем галактики, у кого был договор с Лабиринтом. А был он почти у всех.