– Она закрывает для нас все пути отхода.
– А что дальше? – спросил лейтенант. – Что нас ждет.
– Процесс пищеварения у панцирной медузы чрезвычайно интересен, господа! Она нуждается в жидкости, а поскольку наши тела состоят из них, то…
– Док! Мне не нужна лекция по космической биологии! Я не хочу знать, как эта тварь меня сожрет! Я хочу знать, как отсюда выбраться. У нас есть оружие и девяносто семь солдат, и вы в придачу. Стоит предложить план. Пока нас не стало меньше.
***
Диана Ли выдвинулась со второй поисковой группой, и была удивлена тем, что увидела. Вместо прохода, отмеченного маяком, теперь перед ними была стена.
Она спросила часового:
– И они прошли сюда? Вы не ошиблись, рядовой?
– Нет, мэм. И именно сюда полчаса назад проследовал ваш ассистент Доу.
– Доу прошел здесь?
– Так точно, мэм!
– Но зачем?
– Он сказал, что у него важное сообщение для группы капитана Зетора, мэм.
– Какое сообщение? От кого?
– Этого Доу не сказал, мэм.
Диана повернулась к сержанту, который её сопровождал:
– Отводите людей к генератору. Сержант!
– А поиски?
– Капитан Зетор попал в ловушку. И вам нужно срочно уводить ваших солдат, пока вы к нему не присоединились. Все под защиту барьера! Мы столкнулись с враждебной формой жизни! И она весьма опасна!
Сержант больше не стал спорить с доктором…
***
Из генераторной Диана вызвала на связь Айрис:
«Айрис! Что происходит на барже?»
«АЛ и Чила уже работают вместе!»
«У них что-то получилось?»
«Пока трудно сказать, Диана. А ты почему вернулась так рано?»
«Группа Зетора попала в ловушку, – ответила Ли. – И возможно, что они уже все мертвы».
«А что случилось?»
«Тоннель, по которому они ушли, пропал. Он закрылся и, похоже, в пещерах обитает неизвестное мне живое существо. Возможно, что это та самая панцирная медуза, про которую ты рассказала».
«Ты приказала прекратить поиски?»
«А что мне оставалось? Потерять еще двадцать солдат и сержанта? Мы не знаем, с чем имеем дело. И есть еще одна новость. Доу пропал вместе с десантниками».
«Доу? А он как туда попал?»
«Сам проявил инициативу и последовал за людьми Зетора!»
«Зачем?»
«Этого я не знаю. Возможно, что это была ловушка и Доу тот, кто это устроил. А возможно, он пытается спасти людей Зетора. Я не знаю, как все обстоит на деле. Могу лишь гадать!»
«А мы не сказали полковнику Грейгу о том, что искать Чилу в пещерах не стоит!»
«Я хотела отвлечь внимание шпиона. Я не знала, что так случится, Айрис. Но говорить сейчас Грейгу об этом нельзя»
«Я знаю. Мы выполняем секретную операцию, от которой зависят судьбы целого планетарного сектора».
«Если десантники Зетора погибли…»
«Ты не могла знать всего, Диана. Мы на войне и на войне гибнут солдаты!»
«Сейчас нужно собраться! Собраться. Скоро на связь выйдет Феликс и скоро здесь будет эскадра адмирала Данлопа!»
***
Борт баржи «Скрытый король».
Планетарный сектор Абадон.
Виз сам контролировал работу своих помощников и понял, что Чила перешла на строну врагов.
«Как же я смог упустить верную подругу24, с которой мы столько вместе пережили? Что эти люди смогли предложить ей такого, что она стала их ручной собачонкой? Неужели её так околдовал этот солдат космодесанта? И это Чилу, которая никогда не жила эмоциями?»
Одни из его лоуменов вышел на связь:
«Мастер! Сканирующий подвижный сектор».
«Что у тебя?»
«Я нашел то, что вы поручили мне найти. Вирус использовал радар для связи. Но не напрямую. Потому мне и долго пришлось искать след. Он обеспечил радар баржи для связи объекта на планете «Т» с другим объектом на космическом транспорте «Илисан» военного флота системы Бейд».
«Содержание разговора можно «прочитать»?»
«Нет никакой возможности. Вирус использует особую систему шифрации».
«Но у тебя есть след вируса, так?»
«Нет, мастер. Его самого обнаружить не удалось».
Виз обратился к другим секторам, но и там не было ничего о вирусе «Аллод». Значит все, что говорили об этом компьютерном монстре верно! А ведь Виз некогда хорошо знал его создателя, инженера робототехнической компании «Гамильтон индастри» Вудворта.
Вудворт даже пытался продать исходный образец своего творения мелианской секретной службе, но те не оценили изобретения. Хотя и сам Виз тогда отнесся к идее скептически. Инженер предлагал лоуменам Мелии наказать планету-казино за заносчивость. И именно Виз отговорил королеву лоуменов25 принять Вудворта как партнера…
***
«Аллод» смог обойти «кинжалы» и сканирование сектора ничего не дало.
24
Виз и Чила герои романов «Мелианские игры», «Гладиаторы космоса». Мутанты-телепаты, служившие королеве лоуменов.
25
Лоумены жители нижнего мира планеты-казино Мелии. Королева лоуменов – женщина землянка по имени Миранда Хоуп. Действует в романах: «Мелианские игры», «Гладиаторы космоса».