На экране показывали толпы людей с плакатами "Кореллия превыше всего!" и "Долой войну!". Демонстранты скандировали лозунги, размахивали флагами с изображением коронского герба.
"...в то же время сторонники сохранения членства в Республике организовали контрдемонстрацию. Представитель республиканской партии назвал сепаратистов предателями и пособниками Конфедерации..."
Кадры сменились — теперь показывали другую толпу с республиканскими знаменами. "Единство или смерть!", "Сепаратисты — враги свободы!" — кричали они, сжимая кулаки.
Алекс выключил головидение. Планета раскалывалась на части, и это становилось все более очевидным. Вопрос был не в том, выйдет ли Кореллия из Республики, а в том, когда это произойдет и сколько крови будет пролито.
Он оделся и вышел из дома. До встречи с Джеком оставалось несколько часов, но он хотел заранее осмотреть место. Промышленный район находился на окраине Коронета, где небоскребы центра уступали место складам, заводам и мелким предприятиям.
По дороге Алекс несколько раз попадал в пробки, вызванные демонстрациями. Полицейские кордоны перекрывали целые кварталы, заставляя транспорт объезжать по окружным путям. В воздухе висело напряжение — люди говорили громче обычного, жестикулировали активнее, в глазах читалась тревога.
На одном из перекрестков он увидел группу молодых людей, расклеивающих листовки. "Кореллианцы! Не позволяйте втянуть нашу планету в чужую войну!" — гласил заголовок. Рядом другая группа срывала эти листовки и клеила свои: "Республика — наш дом! Сепаратизм — путь к хаосу!"
Алекс ускорился, не желая попадать в возможную стычку.
Промышленный район встретил его запахами сварки и звуками работающих механизмов. Здесь не было лоска центральных кварталов — серые здания, покрытые копотью стены, грузовые спидеры, снующие между складами. Рабочие в комбинезонах курили у входов в цеха, обсуждая последние новости.
Алекс нашел причал номер семь без труда. "Звездный Причал" — вывеска была простой, без излишеств. Двухэтажное здание из серого бетона, большие ворота ангара, небольшая парковка для спидеров. Ничего примечательного — один из тысяч подобных доков по всей галактике.
Из любопытства он проверил название в галактической базе данных через свой портативный терминал. Результат был предсказуемым — "Звездный Причал" оказался одним из самых популярных названий для мелких судоремонтных предприятий. По всей галактике насчитывалось около двадцати тысяч компаний с таким именем. Идеальная маскировка — попробуй найти нужную среди такого количества.
Алекс стоял возле входа, изучая окрестности, когда внезапно все вокруг погрузилось в тень. Он поднял голову и замер от изумления.
Над городом, медленно набирая высоту, проплывал звездный разрушитель класса "Венатор". Огромный серый треугольник заслонил солнце, отбрасывая тень на несколько кварталов. Двигатели корабля гудели низким, почти неслышимым басом, который чувствовался всем телом.
— Вот это махина! — невольно вырвалось у Алекса.
Он не раз видел звездные разрушители на голозаписях, но живьем — впервые. Масштаб поражал воображение. Длина больше километра, экипаж в несколько тысяч человек, огневая мощь, способная стереть с лица планеты целые города. И это был всего лишь один корабль из тысяч, участвующих в галактической войне. Алекс вспомнил, что говорил профессор о времени создания проекта. Проект напоминал древние корабли времен старой республики, но разумеется был сильно модернезирован. Алекс не мог представить сколько десятков лет трудились над этим проектом. Кто-то заранее озаботился этим.
Рабочие верфи тоже вышли посмотреть на зрелище. Кто-то снимал на голокамеру, кто-то просто стоял с открытым ртом.
— Красота, правда? — раздался знакомый голос.
Алекс обернулся. К нему подходил Джек Тольчо в своей неизменной кожаной куртке и с циничной улыбкой на лице.
— Впечатляет, — согласился Алекс, не отрывая взгляда от разрушителя.
— Вот только подумай, сколько это стоит, — продолжил Джек. — Триллионы кредитов. А ведь таких кораблей сотни. Представляешь, какие деньги крутятся в этой войне?
— Астрономические суммы.
— Именно. И пока эти деньги приносят прибыль нужным людям, война будет продолжаться. — Джек затянулся сигаретой. — Но хватит философии. Пойдем, познакомлю тебя с капитаном Рентом.
Они прошли через небольшую приемную в глубь здания. Внутри пахло металлом и электроникой. В главном ангаре стояло несколько кораблей различных классов — от небольших курьерских судов до среднего грузовика. Техники в комбинезонах возились с открытыми панелями, проверяя системы.