— Твою…! — процедила сквозь зубы Кэтрин, наблюдая, как крошечный корабль совершил маневр уклонения, как только ее рука оказалась на курсе. Излишне резко развернулась, вспоминая первую встречу с дочерью Виктора и одним из сыновей императора Индарса, имевшем на девушку виды.
Рамкир был хорош собой, напоминая отца. По-мужски ладная фигура, когда заметный под традиционной старховской одеждой рельеф говорит не только о дурной силе, но и об умении ее использовать, а некоторая «поджарость» — о выносливости. Взгляд — спокойный, уверенный, движения — сдержанные, экономные.
Молодой офицер, выпускник одной из лучших военных академия стархов, ей понравился. И тем, как элегантно отреагировал на ее неожиданное появление, тут же определив место в негласной иерархии на уровне «облеченной доверием тетушки, надзирающей над невинной девушкой», и тем как вел себя с Лаурой. Нежно, бережно, но… не ограничивая свободы.
По-хорошему, Кэтрин такое отношение должно было обрадовать, но это если не понимать того, что стояло за ним. Все тот же сволочизм, когда выгода вытягивается даже из святого. Будущий союз этих двоих был нужен всем. Включая их самих.
Посчитав, что достаточно потрепала себе нервы, Кэт предпочла отправиться на кухню. Проблемы — проблемами, но голода данный факт не отменял.
— Мне — чай, — Шаевский показался на пороге еще до того, как она успела осмотреться. — В холодильнике тушеное мясо с овощами, Лаура готовила.
— Ну, раз Лаура, — протянула Кэт, открывая дверцу, — можно есть.
Внутри, как и ожидалось, был идеальный порядок. Все на своих местах, едва ли не выставлено по ранжиру:
— Это уже болезнь, — хмыкнула она, доставая один из четырех глиняных горшочков, стоявших на той полке, что прямо перед глазами.
— Островок стабильности в бурлящем океане реальности, — засмеялся остановившийся предосудительно близко Шаевский.
Капля воды с его волос нырнула ей за воротник, заставив вздрогнуть и отойти.
— Не надоело смущать слабую женщину? — поставив горшочек на разогрев, развернулась к нему Кэтрин. Приняв душ, к своей одежде Шаевский добавил лишь футболку.
— Забыла про чай, — поиграв грудными мышцами, хохотнул Виктор. Вновь открыл холодильник, достал кувшин. — Будешь?
— Ты быстро вписался в местный антураж, — принюхавшись к аромату, заметила Кэтрин. Качнула головой… — Наверное, это и неплохо, но…
— Не стоит отказываться от того, что проверено веками, — добродушно улыбнулся ей Шаевский, наполняя чуть зеленоватой жидкостью прозрачный стакан. — Наливать?
— Наливай, — кивнула она, переставляя горшочек на стоявший неподалеку от окна обеденный стол. — У тебя гостевая спальня свободна?
— Хочешь позлить Шторма или…
— Или… Есть потребность выспаться, а в офицерской гостинице всегда что-нибудь происходит, — перебила она, поднимая крышку. Шумно втянула ноздрями пар… — У нее неплохо получается, — добавила, взяв ложку. — Полковник в мыле. Не знаешь, в чем дело?
Виктор демонстративно посмотрел на дисплей наручного комма, по защите стоял высший уровень.
Двухэтажный дом с небольшим садиком, теннисным кортом и бассейном, который когда-то подобрал для него Шторм, только выглядел игрушечным. Стапель на плоской крыше, турельные комплексы, полноценно державшие весь периметр, эвакуационная капсула, позволявшая покинуть территорию офицерского городка через подземный туннель.
Заканчивали параноидальный список два автономных генератора искажающего и защитного полей.
— А с вопросом подсказали или собственная инициатива? — не ответив, уточнил Виктор. Присел за стол с другой стороны, продолжая держать в руке запотевший стакан.
— Указали направление, — улыбнулась Кэтрин, усиленно дуя на содержимое ложки. — Твой Визард сегодня был учтив настолько, что не обложила я его трехэтажным только из принципа. Фархад вообще на вызов не ответил. Правда, я и не наглела, шла по среднему. Сунулась к Шторму, тот послал к тебе. А тут… — она обвела взглядом кухню, на которой они устроились.
— Знаешь старую присказку контрразведчиков? — отхлебнув из стакана, откинулся Шаевский на спинку стула.
Пока Кэтрин не торопясь пережевывала, наблюдал за женщиной, продолжая плотоядно улыбаться.
Необходимость совместной работы сблизила их. Не будь между ними Шторма…
Шторм был, что совсем не помешало дочери Виктора привязаться к Кэтрин, избавив дом от пустоты, которая селилась в нем, как только Лаура возвращалась в пансион.