- Бабах! - сказала пушка.
- Ох-ты-ж-ты-ж! - удивились небеса, перекатывая гром от горизонта к горизонту.
Парнишка открыл один глаз, и глянул на пушку. Пушка устало валялась на земле - лафет всё-таки не выдержал, и развалился. Видать, энтузиасты-любители истории что-то напутали. Эх! Любители, что с них взять!
Тут наш герой рискнул открыть второй глаз, и недоверчиво уставился в небо. В небе над бескрайними зелёными полями раскидала дымные щупальца уродливая клякса.
- Получилось? - промолвил паренёк, осторожно перекатывая сигару в другой край рта.
Клякса в небе бледнела, и вокруг того места уже начинало белеть. Через пару часов лёгкие облачка разрастутся в грозные тучи! И вот тогда, стоя под струями столь долгожданного дождя, он крикнет: - 'У меня получилось!'
Но надежду юного фермера убил какой-то космический шаттл, алиены его пожри! Вынырнув из бездны, он, резко сбрасывая скорость, запустил по небесам мощную воздушную волну с характерным 'Бух-х-ш!', разогнав столь желанное облачко.
- Да чтоб вам <пик-пик-пи-и-ик> в ваших летающих консервных банках! - с горечью выругался паренёк. Как и все уважаемые фермеры - люди, твёрдо стоящие ногами на своей земле - он недолюбливал всех этих космонавтов. Ходят такие важные, будто они цвет человеческой расы! А на деле-то - бродяги бездомные, которым дела на планете не нашлось!
(В том, что ему чуточку завидно, Вацлав не сознался бы даже самому себе.)
К вящему раздражению Вацлава, злосчастный шаттл, прочертив во всё небо инерционный след, заложил вираж где-то на краю горизонта, и вернулся к его ферме. Это оказался лёгкий штабной военно-космический шаттл. А кто может быть хуже космонавтов? Вот именно! Военные космонавты!
Чудо военной техники, воспетое старыми фильмами и рекламными роликами зубной пасты, самым возмутительным образом плюхнулось на дорогу перед домом Вацлава. Прямо на пятачок перед воротами, некогда отсыпанный щебёнкой, а ныне укатанный трактором до состояния близкого к камню. Скрипя и покачиваясь, в клубах пара и дыма, эта космическая колымага подкатилась к воротам. Пошарканный нелёгкой военной службой люк распахнулся, и из челнока выпрыгнули трое в парадной форме военно-космического флота.
Нет, Вацлав не удивился, нет. Вот, если бы ожили керамические фигурки садовых гномов - вот тогда Вацлав бы удивился. А тут он решительно офигел! Просто выпал в осадок! Потерял связь с реальностью!
- Господин Вацлав Баньски?
- Бондски, - автоматически поправил Вацлав, всё ещё не пришедший в себя. Они разговаривают! Не то что бы это было так уж удивительно само по себе, но, алиен побери, они разговаривают с ним, с Вацлавом!
- Так точно, Бомжски, - кивнул офицер с яркими звёздами на погонах. - От имени Верховного Главнокомандования я уполномочен передать Вам, господин Вацлав, извещение. Э... мы могли бы... э... войти внутрь?
У офицера был чудной говор, знакомые слова казались какими-то сказочными гостями с далёких планет, и их семантика не сразу дошла до сознания изумлённого парня.
- Наверняка могли бы, - выдал после некоторой паузы Вацлав, мысленно сопоставив габариты гостей с габаритами дверного поёма. - Не вижу в этом проблемы.
- Благодарю! - отчеканил военный, и выжидающе уставился на Вацлава. Вацлав не понял - его мозг наслаждался созерцанием, и вмешиваться не собирался. С учётом невероятности происходящего Вацлав не мог его винить.
Тогда военный выразительно показал глазами на дверь. Вацлав, наконец, понял, и отправился туда. Поднялся на открытую веранду, широко распахнул дверь - обычную дверь типового фермерского дома - и вошёл внутрь. Следом вошёл главный военный, и сопровождавшие его офицеры. Э... то есть, офицерши. Сейчас Вацлав обратил внимание, что это - офицерши. Сложно было сказать, глядя на их квадратные лица, и холодный прищур глаз, пока они не прошли совсем рядом. Вацлав пожал плечами. Ему ещё пока сложно было принять происходящее за реальность. Хотя это и для сна было... как-то слишком.
- С прискорбием вынужден сообщить, - огорошил парнишку старший офицер сразу, едва прикрыл за собой дверь, - что Ваш отец, Роджер Бодунски... отставить, Ботцки... э... пардон. Роджер, Ваш отец, э... геройски погиб в печальном инциденте на Кирибее-три. Особым приказом Верховного Главнокомандования Ваш отец посмертно представлен к ордену мужества.
Вот теперь Вацлав был уверен - его контузило при взрыве пушки, и это всё - бред контуженого мозга. Ну, раз уж так, почему бы не спросить:
- Как он погиб?
- Э... он заболел.
- Чем?
- Э... ветрянкой.
- На Кирибее-три?
- Точно так. На борту крейсера.
- Крейсера?
- Э... я сказал 'крейсера'? Я оговорился. Баржи. Не важно.
- А разве умерших от ветрянки фермеров награждают боевыми орденами?
- Э... он спасал детей. Больных ветрянкой сирот. Во время инцидента. Очень мужественно спасал, геройски. Но, к сожалению, оказалось, что Ваш отец в детстве ветрянкой не переболел, и иммунитета не имел.
- Эк меня контузило, - поразился Вацлав, - пушка, наверное, взорвалась, а я лежу сейчас в поле и брежу.
- Не переживайте так, - участливо отозвалась одна из военно-космических дам, - сейчас это лечат. Примите успокоительного.
- Господин Вацлав, - несколько сконфуженно прервал их старший офицер, - я настоятельно советую Вам придерживаться версии, что в список представленных к награде Ваш отец попал случайно. Понимаете? Не за дело, а с лёгкой руки некоего лично Вам не известного друга его детства, который сейчас работает письмоводителем в штабе четвёртого ударного флота. Вы, как семья героя, будете получать хорошую пенсию. Рассчитываю, что такая версия снимет вопросы любопытных. Поверьте, людское любопытство... э... в случаях, подобных этому... э... может быть хуже любой ветрянки. На этом, прошу меня простить! Если я что-то могу для Вас сделать...
- Ага, - кивнул Вацлав, спохватившись, - там, на веранде в углу, рядом с вёдрами такая чёрная банка стоит - будете улетать - взорвите километрах в двадцати над полем.
- Взорвать? Над полем? Э-м... конечно, да, - офицер явно чувствовал себя 'не в своей тарелке'. - Если я чем-то смогу быть полезен, позвоните. В любое время суток. Код: девять, два ноля, и на вопрос связиста просто назовите моё звание и фамилию. Вот с этой визитки. Честь имею!
Все трое военных слаженно щёлкнули каблуками, синхронно козырнули, чётко развернулись, и быстро вышли на 'кругом, правое плечо вперёд, арш!'
Вацлав остался, задумчиво вертя в руках коробочку красного бархата. Парень не уловил, откуда она взялась. Наверное, тот офицер вручил - если рассуждать логически. Внутри лежали три новеньких ордена 'За мужество' первой, второй, и третьей степени. И орден 'Боевого знамени' с формулировкой: 'за вклад в обороноспособность человечества'.
- Ветрянка нынче озверела, - глупо пробормотал бедолага Вацлав, пытаясь осознать, какого чёрта тут вообще происходит. На столике возле входной двери остались лежать официальные бумаги с голографическими печатями Комиссариата Обороны Человечества, и Верховного Главнокомандования. Извещение, свидетельство о смерти, и удостоверение о назначении пенсии семье за потерю кормильца. Сознание наотрез отказывалось верить в реальность произошедшего.
Нет, это не ветрянка озверела, это военные нынче озверели! Что за глупый розыгрыш! Вот вернётся отец!
Парень мрачно выругался, и молча вышел из дома. Как раз вовремя, что бы наблюдать, как военный космический шаттл набирает высоту.
Вдруг яркая вспышка, и - Бух!
Они всё-таки взорвали банку с оставшимся йодистым серебром.
- Ох, бездна проклятых алиенов! - воскликнул парнишка, в отчаянии заламывая руки, - Да они же тупо аннигилировали банку! Идиоты! Просил же: взорвать, а не уничтожить! Распылить, а не сжечь! А-р-р! Тьфу! Что б вас!
Вацлав с досадой сплюнул и ушёл в сарай. С час возился со сломанным оросителем, пытался как-то приладить лебёдку, домкрат, и привязанные к ноге грабли - последнее в качестве средства удалённого управления лебёдкой. Толку не добился. Только что-то где-то в станине оросителя хрустнуло, и звук этот лишь подтвердил очевидное: надо найти нормального гуманоида с двумя руками в помощники, а не корячиться одному. Либо дождаться отца.