Эля осторожно спускалась по невидимым ступенькам и размышляла, не зря ли она на всё это решилась? Но отступать уже поздно.
Наконец, внизу замерцал свет, и они вышли в другой зал, гораздо меньше и мрачнее верхнего. Почти всё пространство было заставлено столами и завалено компьютерным оборудованием. По столам стояло с десяток мониторов, на стене висел один большой экран.
- Привет всем, - негромко поздоровался Акира, махнув рукой.
Из-за мониторов показались трое: мужчина неопределённого возраста в тонких вирт-очках, лохматый парень, одетый в какую-то униформу, и совершенно лысая девица. К вискам девицы были приклеены какие-то датчики.
- Пришли всё-таки, - хмыкнул мужчина.
- А как же, у нас серьёзное дело. Это моя подруга, Стар, я вам говорил о ней, ей нужна помощь. Стар, это Хел, Озон и Сим, они здесь лучшие мастера.
Троица "мастеров" окинула Элю скучающе-презрительными взглядами. В подпольном клубе хакеров принято использовать выдуманные имена, как в инфосети, и Акира посоветовал Эле тоже придумать ник. И это при том, что его настоящее имя тут все знали!
- И какая же помощь нужна Стар? - поинтересовался Хел. Похоже, он был тут за старшего. - Случайно выложила в сеть неудачную фотку и теперь не может стереть?
Озон и Сим, даже не усмехнувшись, опять уткнулись в свои мониторы. Из-за холодного света экранов лица всех троих казались призрачно-бледными.
- Нет, - Акира говорил серьёзно и твердо, - нужно попасть во внутреннюю сеть "Стратега".
Хел окинул Эвелину колким взглядом сквозь вирт-очки.
- Как она угадала нашу заветную мечту? - иронично спросил он.
- У неё есть своя причина.
Акира почти сразу согласился помочь Эвелине в её затее, и прямо сказал, что один с таким делом не справится. Понадобится помощь его друзей, о которых Эля раньше не знала...
- Сакураи-сан, друг мой, - Хел как-то нехорошо улыбнулся, - ты нас интригуешь.
- Вопрос касается планеты Чако.
Акира не спешил вдаваться в подробности. Перед походом в этот "клуб" Эвелина всё-таки рассказала ему, что именно с ними случилось. Акира ни за что бы не стал просто любопытствовать, но для поиска информации, да еще в чужой сети, нужны максимально точные данные.
Но искать-то будет именно Акира, так что "друзьям" всего знать не обязательно.
- Мне нужно только "железо" и поддержка, я сам всё сделаю, - сухо произнес он.
Старший хакер продолжал лениво их разглядывать:
- Тогда зачем ты привёл её с собой?
- Она должна всё знать и видеть своими глазами.
Эвелина почувствовала, как её сердце сжалось тревожно и в то же время сладко. Нет, не зря она решилась ему довериться!
- А она знает, например, - Хел криво ухмыльнулся, - что я у местных копов в розыске? И не только у местных...
- Знаю, - выпалила Эля, хотя Акира ничего такого не говорил, - вы будете помогать или нет? Если нет, так и скажите, мы поищем кого-нибудь другого.
- Вряд ли вам это удастся, - Хел еще больше повеселел.
Акира неодобрительно на неё глянул, и девочка поспешно прикусила язык.
- А впрочем, твоя подружка права, не стоит тратить время на пустую болтовню, - хакер сдвинул вирт-очки на лоб. Его глаза демонически блеснули в свете монитора, - ты меня заинтриговал, друг Акира. Но мне нужно время, чтобы подготовить оборудование.
- Подготовить? - Акира чуть нахмурился и Эля невольно придвинулась к нему поближе. - Я думал, оно здесь.
- Оно на другой базе, на переборке, - беспечно ответил Хел, так, что Эвелина сразу догадалась - врет! - Я сообщу тебе, когда оно будет у меня.
- И когда же?
- На днях. Я сообщу.
- Понятно, - Акира чуть вздохнул, - тогда не будем вам мешать.
- До свидания, друг Акира, - Хел шутливо махнул им рукой с какой-то электронной прищепкой на пальце, - до свидания, Стар!
Озон и Сим так и не оторвались от своих мониторов. Эвелина не ответила, только поспешила вслед за другом к выходу.
Когда они вскарабкались по лестнице обратно в игровой зал и, наконец, вышли на улицу, Эля вздохнула с облегчением. Никогда еще искусственно очищенный воздух Эдема не казался ей таким вкусным!
- Им, наверное, надо заплатить, - спохватилась она, когда они отошли на безопасное расстояние от жуткого клуба, - сколько нужно денег?
- Не надо, они же мои друзья, - серьёзно возразил парень. Он, казалось, о чем-то глубоко задумался.
- Что-то не похожи они на друзей.
- Да всё в порядке, - Акира мотнул головой, становясь более жизнерадостным, - Хел просто хочет обсудить это со мной наедине, вот и соврал про оборудование. Я сегодня же с ним поговорю, и всё будет в порядке. Им этот опыт не меньше интересен, чем нам.
- А он правда в розыске? - Эвелину опять охватили сомнения и страх. - Тебя вместе с ним не поймают?
- Нет, у них надёжное оборудование, - очень серьёзно ответил Акира. И строго добавил: - Если бы был хоть малейший риск, я бы тебя не взял.
Эвелина тихо вздохнула. Ей очень хотелось спросить, откуда у Акиры такие друзья, которых разыскивает полиция? Но вместо этого она только сказала:
- Спасибо тебе... Знаешь, я, пожалуй, сама пойду домой, а ты возвращайся к ним. Пусть всё это побыстрее решится.
Парень глянул на автобусную остановку, до которой оставалась пара метров, потом кивнул, слегка поклонился ей по старомодному обычаю и пошел обратно.
Яхта Академии наук
Погода на Циолковском основательно испортилась, но в сезон штормов это, конечно, никого не удивляло. К утру дождь прекратился, но сильный ветер гнал с океана новые тучи. Космопорт, впрочем, работал в штатном режиме.
Юля с тоской подумала о сестре. Эвелина так хотела провести каникулы на Бразилии, знала бы она сейчас, зачем они туда летят! А Юля ей до сих пор не позвонила.
Бразилия-3 находится на другом конце галактики, лететь туда от Циолковского, с тремя подпространственными прыжками, не меньше суток. И то при благоприятном навигационном маршруте. Маршрут составлял сам Андрей, мрачно заметив, что хороший пилот на малых судах должен знать и навигаторскую работу. Кирилл, не моргая, наблюдал за всеми его действиями, а Юля старательно делала вид, что ей не интересно.
Как выяснилось, Таисия и Смирнов прилетели на служебной яхте Академии наук. Но называлась яхта не очень-то научно - "Космический цыплёнок". На этом цыплёнке и решили лететь к Альберту. Штатного пилота Смирнов отпустил, "дабы не было лишних свидетелей". А вот на взгляд Юли, свидетели бы им не помешали.
Служебная яхта оказалась двухпалубной и состояла из рубки управления, десяти маленьких одноместных кают, камбуза, медблока и еще нескольких технических помещений. Похоже, Михаил Максимович рассчитывал на серьёзное путешествие и даже не сомневался, что Андрей согласится с ним лететь.
- А если отец позвонит, что ты ему скажешь? - скептически спросила Юля, косясь на брата.
- Скажу, что решил свозить подопечный мне детский сад на прогулку. На курорт, - Андрей беспечно готовил корабль к взлету, - вот, даже взял на службе короткий отпуск за свой счет.
- Очень мило! Думаешь, он поверит?
- Придется. Впрочем, ты еще можешь сойти.
Смирнов, устроившийся тут же, в кресле второго пилота, иронически хмыкнул. Он что-то сосредоточенно листал в своём планшете и, кажется, был вполне доволен ходом "операции". Можно подумать, он летит на какую-то научную конференцию, всего лишь!
- Нет уж! - Юля упрямо плюхнулась в свободное кресло штурмана. - Без меня вы не полетите, это и моё дело тоже.
- Твоё, твоё. Только пристегнись как следует, а то ты ведь еще с велосипеда падаешь.
- Ты про гравицикл? - Юля небрежно фыркнула. - Там же дождь лил, сплошная вода была. Любой бы не справился с управлением.